Las artes son lo más significativo que podemos transmitir a nuestros jóvenes.
No hay tarea más grande a la que se enfrente nuestra nación en este momento que comprender quiénes somos desde un punto de vista artístico. Porque lo que siempre te perjudica es aquello que no entiendes, lo que no sabes.
Toqué música durante muchos años. Teníamos una banda que se reunió, y todos los miembros sobrevivientes de la gran banda de Duke Ellington de 1955 a 1974 iban a tocar con integrantes de mi septeto; todos nosotros estábamos al final de nuestros 20 o principios de los 30. Nos sentamos en ese ensayo con todos estos hombres mayores, eran como nuestros abuelos.
Empezamos a tocar y, por supuesto, estábamos acostumbrados a tocar fuerte. No sabíamos que era fuerte porque solo habíamos tocado fuerte toda nuestra vida; no teníamos idea de que estábamos tocando fuerte, así es como tocamos… fuerte.
Empezamos a tocar y el gran Frank West, quien en realidad no era miembro de la banda de Duke Ellington sino de la banda de Basie, detuvo a la banda y me hizo la pregunta: “¿Por qué ustedes, los jóvenes, tocan tan fuerte?” Esa fue la primera vez que alguien nos dijo que estábamos tocando demasiado fuerte. Dijo que cuando tocas así de fuerte, no puedes escuchar nada de lo que está pasando. Y si no puedes escuchar, no puedes tocar música.
Así que desde ese momento, comenzamos a concentrarnos en tocar a un volumen mucho más suave. Pero en esa experiencia, comenzamos a comprender que no existe tal cosa como la brecha generacional. Aprendimos mucho de esos miembros de la orquesta de Ellington y de la de Basie sobre cómo proyectar nuestras propias personalidades, cómo tocar en equilibrio, la importancia de vivir la historia, el hecho de que éramos parte de un continuo, y que ese continuo ha producido parte del mejor arte sobre la faz del planeta Tierra.
Y la pregunta para nosotros es: ¿por qué no sentimos que es importante que nuestros niños sepan esto? ¿Por qué siempre es una lucha para nosotros en las artes decir que la identidad estadounidense es algo significativo para aportar al mundo? ¿Por qué siempre existe la sensación de que el arte es lo último en lo que se piensa?
La música es una forma de conversar y de enfrentarse al mundo con confianza. Y nuestro país ha producido a algunos de los mejores músicos, a algunos de los mejores pensadores en las artes, a algunos de los mejores poetas. Nos corresponde a nosotros asumir un papel de liderazgo y decir: “Estas cosas son importantes para nosotros”; y en este momento, en nuestro momento de necesidad, es importante que volvamos a nuestra verdadera identidad y que integremos a nuestro país, de hecho, porque ya lo está.
Las artes están trazadas para nosotros. Los artistas han hecho su trabajo. Thoreau hizo su trabajo, Whitman hizo su trabajo, Duke Ellington hizo su trabajo. Depende de nosotros aprovechar las riquezas que nos han legado y decir que todo esto es muy importante y muy valioso, y de verdad lo es.