Las artes son lo más significativo que podemos transmitir a nuestros jóvenes.
No hay tarea m├ís grande a la que se enfrente nuestra naci├│n en este momento que comprender qui├®nes somos desde un punto de vista art├¡stico. Porque lo que siempre te perjudica es aquello que no entiendes, lo que no sabes.
Toqu├® m├║sica durante muchos a├▒os. Ten├¡amos una banda que se reuni├│, y todos los miembros sobrevivientes de la gran banda de Duke Ellington de 1955 a 1974 iban a tocar con integrantes de mi septeto; todos nosotros est├íbamos al final de nuestros 20 o principios de los 30. Nos sentamos en ese ensayo con todos estos hombres mayores, eran como nuestros abuelos.
Empezamos a tocar y, por supuesto, est├íbamos acostumbrados a tocar fuerte. No sab├¡amos que era fuerte porque solo hab├¡amos tocado fuerte toda nuestra vida; no ten├¡amos idea de que est├íbamos tocando fuerte, as├¡ es como tocamos… fuerte.
Empezamos a tocar y el gran Frank West, quien en realidad no era miembro de la banda de Duke Ellington sino de la banda de Basie, detuvo a la banda y me hizo la pregunta: “┬┐Por qu├® ustedes, los j├│venes, tocan tan fuerte?” Esa fue la primera vez que alguien nos dijo que est├íbamos tocando demasiado fuerte. Dijo que cuando tocas as├¡ de fuerte, no puedes escuchar nada de lo que est├í pasando. Y si no puedes escuchar, no puedes tocar m├║sica.
As├¡ que desde ese momento, comenzamos a concentrarnos en tocar a un volumen mucho m├ís suave. Pero en esa experiencia, comenzamos a comprender que no existe tal cosa como la brecha generacional. Aprendimos mucho de esos miembros de la orquesta de Ellington y de la de Basie sobre c├│mo proyectar nuestras propias personalidades, c├│mo tocar en equilibrio, la importancia de vivir la historia, el hecho de que ├®ramos parte de un continuo, y que ese continuo ha producido parte del mejor arte sobre la faz del planeta Tierra.
Y la pregunta para nosotros es: ┬┐por qu├® no sentimos que es importante que nuestros ni├▒os sepan esto? ┬┐Por qu├® siempre es una lucha para nosotros en las artes decir que la identidad estadounidense es algo significativo para aportar al mundo? ┬┐Por qu├® siempre existe la sensaci├│n de que el arte es lo ├║ltimo en lo que se piensa?
La m├║sica es una forma de conversar y de enfrentarse al mundo con confianza. Y nuestro pa├¡s ha producido a algunos de los mejores m├║sicos, a algunos de los mejores pensadores en las artes, a algunos de los mejores poetas. Nos corresponde a nosotros asumir un papel de liderazgo y decir: “Estas cosas son importantes para nosotros”; y en este momento, en nuestro momento de necesidad, es importante que volvamos a nuestra verdadera identidad y que integremos a nuestro pa├¡s, de hecho, porque ya lo est├í.
Las artes están trazadas para nosotros. Los artistas han hecho su trabajo. Thoreau hizo su trabajo, Whitman hizo su trabajo, Duke Ellington hizo su trabajo. Depende de nosotros aprovechar las riquezas que nos han legado y decir que todo esto es muy importante y muy valioso, y de verdad lo es.