Cada 4 de agosto, el mundo del jazz celebra el nacimiento de Louis Armstrong. Sin embargo, durante la mayor parte de su vida, el propio Armstrong sostuvo que había nacido el 4 de julio de 1900, el mismo día en que Estados Unidos celebra su independencia. Así lo dijo en entrevistas, así figura en numerosas publicaciones y así lo creyó hasta el final de sus días.
¿Cómo es posible que uno de los personajes más famosos del siglo XX no conociera con certeza su fecha de nacimiento?
La respuesta hay que buscarla en la Nueva Orleans de fines del siglo XIX: una ciudad marcada por la pobreza, la segregación racial y la precariedad de los registros civiles. Para muchas familias afroamericanas, el nacimiento de un hijo no siempre quedaba documentado con precisión. En ese contexto, no resulta extraño que el propio Armstrong creciera sin una certeza absoluta sobre el día y el año en que había llegado al mundo.
La historia dio un giro en la d├®cada de 1980. El investigador Tad Jones encontr├│ el certificado de bautismo de Armstrong en la iglesia Sacred Heart of Jesus. El documento era claro: Louis Armstrong hab├¡a nacido el 4 de agosto de 1901. A partir de ese hallazgo, la mayor├¡a de los historiadores acept├│ esa fecha como la correcta.
┬┐Por qu├® Armstrong afirmaba otra distinta? Nadie puede responderlo con total seguridad. Tal vez alguien le transmiti├│ un dato equivocado durante su infancia. Quiz├ís necesit├│ aparentar m├ís edad para conseguir trabajo siendo adolescente. O simplemente adopt├│ una fecha que termin├│ formando parte de su propia identidad. Lo cierto es que nunca intent├│ construir un mito alrededor de ese tema; simplemente vivi├│ convencido de que ese era su cumplea├▒os.
Lejos de generar una disputa, hoy ambas fechas conviven como parte de su historia. El Louis Armstrong House Museum recuerda el 4 de julio, porque fue el cumplea├▒os que Armstrong celebr├│ toda su vida, y tambi├®n el 4 de agosto, porque la investigaci├│n hist├│rica demostr├│ que esa fue, muy probablemente, la fecha real de su nacimiento.
Este episodio nos recuerda que la historia del jazz no está escrita en piedra. Nuevos documentos, nuevas investigaciones y nuevas miradas siguen enriqueciendo nuestro conocimiento sobre sus protagonistas.
En definitiva, poco importa si Louis Armstrong nació un 4 de julio o un 4 de agosto. El día en que realmente nació para la historia fue aquel en que tomó una trompeta y comenzó a cambiar para siempre el sonido del jazz