Cuando se habla del nacimiento del jazz, la historia suele centrarse en Nueva Orleans. Sin embargo, para comprender realmente c├│mo surgi├│ esta m├║sica es necesario mirar hacia el sur, cruzar el Golfo de M├®xico y detenerse en La Habana. Durante m├ís de dos siglos, ambas ciudades estuvieron unidas por rutas mar├¡timas, intercambios comerciales, migraciones y un constante flujo cultural que molde├│ buena parte de la identidad musical del continente.Lejos de ser dos mundos aislados, La Habana y Nueva Orleans funcionaron como ciudades hermanas. Los barcos que transportaban mercanc├¡as tambi├®n llevaban ritmos, instrumentos, bailes y formas de entender la m├║sica. Ese intercambio dej├│ una huella profunda que Durante gran parte del per├¡odo colonial, Luisiana estuvo bajo dominio espa├▒ol (1763-1803). En aquellos a├▒os, La Habana era uno de los puertos m├ís importantes del Imperio espa├▒ol y superaba en poblaci├│n e importancia econ├│mica a cualquier ciudad angloparlante de Norteam├®rica.La corriente del Golfo convert├¡a la navegaci├│n entre La Habana, Veracruz y Nueva Orleans en una ruta relativamente r├ípida y constante. Por esa v├¡a circulaban az├║car, tabaco, caf├®, harina, madera y esclavos africanos, pero tambi├®n viajaban m├║sicos, marineros, soldados, comerciantes y familias enteras que compart├¡an sus tradiciones musicales.La relaci├│n fue tan intensa que durante casi doscientos a├▒os ambas ciudades desarrollaron una identidad cultural parcialmente compartida.
Mucho antes de que existiera el jazz, La Habana ya era un extraordinario punto de encuentro entre Europa, ├üfrica y Am├®rica.Desde comienzos del siglo XVI llegaron a Cuba miles de africanos esclavizados procedentes de distintas regiones del continente. Cada grupo llevaba consigo tradiciones r├¡tmicas, formas de canto, ceremonias religiosas e instrumentos de percusi├│n que comenzaron a mezclarse con la m├║sica espa├▒ola.Ese proceso dio origen a nuevas expresiones criollas donde conviv├¡an elementos europeos con patrones r├¡tmicos africanos.Mientras en Inglaterra la palabra drum apenas comenzaba a aparecer en documentos escritos durante el siglo XVI, en Cuba los tambores ya formaban parte de la vida cotidiana de numerosas comunidades afrodescendientes.
La Habana tambi├®n fue un punto de salida de importantes influencias musicales hacia Europa.Cada a├▒o part├¡an desde su puerto los grandes convoyes espa├▒oles rumbo a Sevilla transportando metales preciosos provenientes de Am├®rica. En esos mismos barcos viajaban bailes y m├║sicas que r├ípidamente despertaron fascinaci├│n en la pen├¡nsula.Entre ellos sobresal├¡an la zarabanda y la chacona, dos danzas de fuerte influencia afroib├®rica que terminaron incorpor├índose al repertorio de la m├║sica barroca europea.Compositores como Jean-Baptiste Lully, Henry Purcell, Arcangelo Corelli, Antonio Vivaldi, Georg Friedrich H├ñndel y Johann Sebastian Bach escribir├¡an posteriormente obras basadas en esas formas musicales nacidas del mestizaje americano.La influencia africana ya estaba recorriendo el mundo mucho antes de que existiera el jazz.
Uno de los acontecimientos m├ís decisivos para la historia musical del continente fue la Revoluci├│n Haitiana iniciada en 1791.El colapso de Saint-Domingue ÔÇöla colonia francesa m├ís rica del CaribeÔÇö provoc├│ una enorme di├íspora de blancos, negros libres y personas esclavizadas hacia distintos territorios. Miles de refugiados llegaron al oriente cubano y, pocos a├▒os despu├®s, entre 1809 y 1810, varios contingentes se establecieron en Nueva Orleans.Con ellos viajaron nuevas formas de hacer m├║sica, repertorios, bailes, pr├ícticas religiosas y una compleja tradici├│n afrocaribe├▒a que termin├│ integr├índose al ambiente cultural de Luisiana.Al mismo tiempo, la desaparici├│n de Hait├¡ como principal productor mundial de az├║car favoreci├│ el crecimiento econ├│mico de Cuba, que increment├│ de manera dram├ítica la importaci├│n de personas esclavizadas desde ├üfrica. Aquello fortaleci├│ a├║n m├ís la presencia de tradiciones musicales africanas en la isla.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII y buena parte del XIX, Nueva Orleans se convirti├│ en la principal puerta de entrada de las influencias musicales afrocaribe├▒as hacia los Estados Unidos.No llegaban ├║nicamente melod├¡as.Tambi├®n arribaban formas de acentuar el ritmo, patrones de percusi├│n y maneras diferentes de organizar el tiempo musical que terminar├¡an siendo fundamentales para el desarrollo del ragtime y, posteriormente, del jazz.Entre todos esos aportes sobresale uno en particular: el ritmo conocido como habanera.El compositor Louis Moreau Gottschalk, nacido en Nueva Orleans en 1829 y descendiente de refugiados de Saint-Domingue, desempe├▒├│ un papel esencial en la difusi├│n de esos ritmos.Durante sus viajes a Cuba qued├│ profundamente impresionado por la m├║sica local y comenz├│ a incorporar en sus composiciones el patr├│n r├¡tmico conocido como habanera o tango.Ese motivo r├¡tmico ÔÇösimple en apariencia pero extraordinariamente flexibleÔÇö puede escucharse en obras como Bamboula y Ojos Criollos (Danse Cubaine).D├®cadas m├ís tarde, Jelly Roll Morton afirmar├¡a que ning├║n pianista pod├¡a tocar verdadero jazz sin incorporar lo que ├®l llamaba el Spanish Tinge (“el matiz espa├▒ol”), una expresi├│n que en realidad hac├¡a referencia a la influencia afrocubana.Morton sosten├¡a que ese ingrediente r├¡tmico era indispensable para darle al jazz su verdadero car├ícter.El patr├│n de la habanera no qued├│ limitado al jazz.
Tambi├®n aparece en la c├®lebre aria de Carmen de Georges Bizet, en numerosas m├║sicas del Caribe y Am├®rica Latina, y posteriormente influir├¡a en g├®neros tan diversos como la plena puertorrique├▒a, el merengue dominicano, el konpa haitiano e incluso algunos patrones r├¡tmicos presentes en la m├║sica popular contempor├ínea.Su permanencia demuestra hasta qu├® punto los intercambios culturales del Caribe modificaron la historia musical mundial.Durante casi dos siglos, La Habana y Nueva Orleans mantuvieron un intercambio continuo.Ese v├¡nculo comenz├│ a romperse en 1962 con la imposici├│n del embargo estadounidense contra Cuba.La interrupci├│n del comercio mar├¡timo tambi├®n redujo considerablemente el intercambio cultural entre ambas ciudades, haciendo que muchas generaciones olvidaran cu├ínto hab├¡a influido la m├║sica cubana en la vida cotidiana de Nueva Orleans.El jazz no naci├│ ├║nicamente de la tradici├│n afroamericana de los Estados Unidos. Tambi├®n fue el resultado de siglos de encuentros entre ├üfrica, Europa y el Caribe.
La Habana y Nueva Orleans fueron dos de los escenarios fundamentales de ese proceso. Sus puertos conectaron pueblos, idiomas y culturas; sus calles hicieron convivir tambores africanos, melod├¡as europeas y ritmos caribe├▒os; sus m├║sicos transformaron esas influencias en un nuevo lenguaje sonoro.Comprender esa relaci├│n permite entender que el jazz no surgi├│ de un ├║nico lugar ni de una sola tradici├│n. Naci├│ del movimiento constante de personas, ideas y m├║sicas a trav├®s del Golfo de M├®xico, donde durante m├ís de doscientos a├▒os La Habana y Nueva Orleans escribieron, juntas, uno de los cap├¡tulos m├ís fascinantes de la historia de la m├║sica.
Bibliografia
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