En esta sección continúo compartiendo algunos de los libros que forman parte de mi biblioteca personal de jazz, obras que han contribuido a construir nuestra comprensión de esta música extraordinaria. Hoy quiero detenerme en un título fundamental, tanto por su influencia como por las controversias que generó: Histoire du vrai jazz (Historia del verdadero jazz), de Hugues Panassié.
Publicado originalmente en Francia, este libro representa uno de los primeros intentos de narrar de manera sistemática la historia del jazz. Su autor, Hugues Panassié (1912-1974), fue una figura central en la difusión del jazz en Europa. Crítico, productor y fundador del Hot Club de France, dedicó gran parte de su vida a defender y promover esta música cuando todavía era considerada por muchos como una expresión cultural menor.
La tesis central del libro queda clara desde su propio título. Panassié sostenía que existía un “verdadero jazz”, definido por elementos como el swing, la improvisación y la profunda conexión con las tradiciones afroamericanas surgidas en Nueva Orleans. Para él, figuras como Louis Armstrong, King Oliver, Sidney Bechet y Jelly Roll Morton representaban la esencia más pura del género.
A lo largo de sus páginas, el autor reconstruye los orígenes del jazz y sigue su evolución hasta mediados del siglo XX. Su narrativa está marcada por una admiración sincera hacia los músicos afroamericanos, a quienes reconoce como los auténticos creadores de esta expresión artística. En una época en que muchos estudios ignoraban o minimizaban ese aporte, Panassié insistió en colocar a los músicos negros en el centro de la historia del jazz.
Sin embargo, el libro también es conocido por las intensas polémicas que generó. Panassié rechazó abiertamente el bebop y las innovaciones de músicos como Charlie Parker y Dizzy Gillespie, argumentando que se alejaban de la esencia del jazz. Con el paso del tiempo, la mayoría de los historiadores y críticos consideraron que esa postura resultaba demasiado restrictiva y que el bebop constituía una evolución legítima y fundamental del lenguaje jazzístico.
Precisamente allí reside uno de los mayores intereses de esta obra para el lector contemporáneo. Más allá de coincidir o no con sus opiniones, Histoire du vrai jazz permite comprender cómo se pensaba y debatía el jazz en las décadas de 1940 y 1950. Es un testimonio de una época en la que el género estaba redefiniendo constantemente sus fronteras y en la que la pregunta sobre qué era o no era jazz ocupaba un lugar central en las discusiones musicales.
Hoy, más de medio siglo después de su publicación, este libro conserva un valor indiscutible como documento histórico. Sus páginas nos permiten acercarnos a una de las voces más influyentes de la crítica jazzística del siglo XX y entender las tensiones entre tradición e innovación que han acompañado al jazz desde sus comienzos.
Al revisitar este volumen de mi biblioteca personal, encuentro no solo una historia del jazz, sino también una invitación a reflexionar sobre cómo construimos nuestros relatos culturales y sobre la importancia de escuchar distintas voces, incluso aquellas con las que no necesariamente estamos de acuerdo.
Porque la historia del jazz, como el propio jazz, siempre ha sido un espacio de diálogo, debate y transformación permanente.
Marcelo Bettoni
Las Rutas del Jazz
Explorando libros, discos e historias que ayudan a comprender la riqueza y diversidad del universo jazzístico.
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