Hoy quiero compartir con los lectores otro de los libros que forman parte de mi biblioteca personal: la Historia del Jazz de Robert Goffin, una obra pionera que ayud├│ a establecer las bases de la historiograf├¡a del jazz cuando todav├¡a exist├¡an muy pocos estudios serios sobre esta m├║sica.Leer a Goffin es viajar a una ├®poca en la que el jazz a├║n estaba construyendo su lugar dentro de la cultura universal. Lo que hoy consideramos una de las expresiones art├¡sticas m├ís importantes del siglo XX era visto por muchos, en las d├®cadas de 1930 y 1940, como una simple m├║sica de entretenimiento. Sin embargo, Goffin comprendi├│ algo que pocos intelectuales de su tiempo alcanzaron a percibir: el jazz era una manifestaci├│n cultural profunda, con ra├¡ces hist├│ricas, sociales y art├¡sticas que merec├¡an ser estudiadas y preservadas.
Nacido en B├®lgica en 1898, Robert Goffin fue poeta, ensayista y apasionado defensor del jazz. Su inter├®s por esta m├║sica lo llev├│ a investigar sus or├¡genes y a escribir algunos de los primeros libros dedicados exclusivamente a su historia. Su trabajo fue revolucionario porque coloc├│ en el centro de la narraci├│n a los m├║sicos afroamericanos, reconociendo el papel fundamental que desempe├▒aron en la creaci├│n y desarrollo de esta forma art├¡stica.La visi├│n de Goffin parte de las ra├¡ces africanas de la m├║sica negra estadounidense. A lo largo de sus p├íginas explora el legado de los cantos de trabajo, los espirituales y el blues, elementos que considera esenciales para comprender el nacimiento del jazz. Para el autor, la historia de esta m├║sica no comienza en los escenarios ni en los estudios de grabaci├│n, sino mucho antes, en la experiencia cultural y humana de la poblaci├│n afroamericana.
Uno de los grandes m├®ritos del libro es su recorrido por la ciudad de Nueva Orleans, considerada la cuna del jazz. All├¡ aparecen los pioneros que dieron forma al nuevo lenguaje musical: Buddy Bolden, Jelly Roll Morton, Freddie Keppard, King Oliver y otros m├║sicos que transformaron las tradiciones populares en una forma de expresi├│n completamente nueva.
Sin embargo, si existe una figura que ocupa un lugar privilegiado en la obra de Goffin, esa es Louis Armstrong. El autor lo presenta no solamente como un extraordinario trompetista y cantante, sino como el gran revolucionario del jazz. Para Goffin, Armstrong cambi├│ para siempre la manera de improvisar, de construir una melod├¡a y de concebir el papel del solista dentro de una banda. Muchas d├®cadas despu├®s, esa valoraci├│n sigue siendo compartida por gran parte de los historiadores y m├║sicos de jazz.
El libro tambi├®n dedica una atenci├│n especial al desarrollo del Dixieland, una de las primeras formas organizadas del jazz, y a la expansi├│n de esta m├║sica m├ís all├í de Nueva Orleans. A medida que el jazz crec├¡a y conquistaba nuevas audiencias, surgieron conjuntos y orquestas que contribuyeron a enriquecer su lenguaje y ampliar su alcance.
Un aspecto interesante de la obra es la forma en que Goffin analiza las grandes orquestas negras y las grandes orquestas blancas, una clasificaci├│n habitual en los estudios de su ├®poca. Al referirse a las grandes bandas afroamericanas, destaca especialmente la creatividad, la fuerza expresiva y la riqueza r├¡tmica de directores como Duke Ellington y Fletcher Henderson, cuyas contribuciones considera fundamentales para la evoluci├│n del jazz. Por otra parte, reconoce que las orquestas blancas desempe├▒aron un papel importante en la difusi├│n de esta m├║sica entre p├║blicos cada vez m├ís numerosos.
M├ís all├í de los nombres y los acontecimientos hist├│ricos, lo que hace valiosa esta obra es la pasi├│n con la que fue escrita. Goffin no se limita a enumerar fechas o grabaciones; intenta transmitir la importancia cultural del jazz y explicar por qu├® esta m├║sica representa una de las grandes aportaciones art├¡sticas del siglo XX.
Naturalmente, algunas de sus interpretaciones han sido revisadas por investigaciones posteriores. La historiografía del jazz ha avanzado enormemente desde la publicación de estos libros y hoy disponemos de fuentes que Goffin nunca pudo consultar. Sin embargo, eso no disminuye la importancia de su trabajo. Por el contrario, permite apreciar el enorme esfuerzo de uno de los primeros investigadores que intentó organizar y narrar una historia que todavía estaba desarrollándose.
Cada vez que vuelvo a abrir este libro encuentro algo m├ís que datos hist├│ricos. Encuentro el entusiasmo de un autor que comprendi├│ tempranamente la trascendencia del jazz y dedic├│ a├▒os a demostrar que esta m├║sica merec├¡a ocupar un lugar junto a las grandes expresiones art├¡sticas de la humanidad. Por eso quise compartir esta obra con ustedes. No solo porque constituye un documento hist├│rico de enorme valor, sino porque nos recuerda que la historia del jazz tambi├®n fue construida por escritores, investigadores y apasionados que trabajaron para preservar la memoria de sus m├║sicos y de su legado. Entre ellos, Robert Goffin ocupa un lugar de honor como uno de los primeros hombres que se atrevi├│ a contar la extraordinaria aventura del jazz.Por Marcelo Bettoni