En 2015, Kamasi Washington irrumpió en la escena internacional con The Epic, un álbum triple que rápidamente fue considerado una de las obras más ambiciosas del jazz del siglo XXI. Con una duración cercana a las tres horas, una gran orquesta, un coro de veinte voces y un ensamble de músicos provenientes de la escena de Los Angeles, el disco recuperó la tradición espiritual y expansiva del jazz de los años setenta, pero reinterpretada desde la sensibilidad contemporánea de la costa oeste estadounidense. El álbum fue grabado principalmente en Henson Recording Studios, Kingsize Soundlabs y Vox Recording Studios, todos ubicados en Los Ángeles. La ciudad no funciona solamente como lugar de grabación: también es parte esencial de la identidad del proyecto. Washington formaba parte del colectivo West Coast Get Down, integrado por músicos que crecieron escuchando tanto a John Coltrane y Pharoah Sanders como al hip hop, el funk, el soul y la música electrónica.
Los músicos de The Epic .El núcleo principal del álbum estuvo integrado por:
Kamasi Washington — saxo tenor, dirección musical y composición.Thundercat — bajo eléctrico.Miles Mosley — contrabajo y bajo eléctrico.Cameron Graves — piano y teclados.Brandon Coleman — órgano y teclados.Ronald Bruner Jr. — batería.Tony Austin — batería.Ryan Porter — trombón.Dontae Winslow — trompeta.Josef Leimberg — trompeta.Patrice Quinn — voz.Dwight Trible — voz y recitados espirituales.
A ellos se sumó una amplia sección de cuerdas y un coro de aproximadamente veinte voces que otorgó al álbum un carácter ceremonial y casi litúrgico.
El disco se encuentra dividido en tres partes:
Volume One: The Plan
Incluye temas como: “Change of the Guard”.“Askim”.“Isabelle”.“Final Thought”.“The Next Step”“The Rhythm Changes”
“Change of the Guard” abre el álbum con una poderosa combinación de jazz modal, coro góspel y arreglos orquestales. Allí se destacan Kamasi Washington en tenor, Cameron Graves en piano y Miles Mosley en bajo. El tema recuerda la intensidad espiritual de Coltrane, especialmente por las largas improvisaciones y la energía colectiva del ensamble.
En “Askim”, el protagonismo pasa al groove y al trabajo del coro. El bajo eléctrico de Thundercat aporta un sonido moderno que conecta el jazz con el soul y el funk contemporáneo. “Isabelle”, en cambio, introduce un clima más introspectivo, sostenido por el órgano de Brandon Coleman y una melodía de gran lirismo.
Volume Two: The Glorious Tale
Incluye: “Miss Understanding”.“Leroy and Lanisha”.“Re Run”.“Seven Prayers”.“Henrietta Our Hero”
En esta sección aparecen algunos de los momentos más espirituales y expansivos del álbum. “Miss Understanding” se destaca por el uso del contrabajo con arco de Miles Mosley, mientras que “Henrietta Our Hero” desarrolla extensas improvisaciones colectivas con una gran participación del coro y la orquesta.
“Seven Prayers” representa uno de los puntos más cercanos al jazz espiritual de los años setenta, con claras influencias de Alice Coltrane y Sun Ra.
Volume Three: The Historic Repetition
Incluye: “Cherokee”.“Clair de Lune” .“Malcolm’s Theme” .“Re Run Home” .“The Message”
“Cherokee” funciona como una reinterpretación moderna del célebre estándar compuesto por Ray Noble. El tema remite directamente al lenguaje del bebop y a figuras como Charlie Parker, aunque reinterpretado desde una sonoridad contemporánea y mucho más orquestal.
La versión de “Clair de Lune” de Claude Debussy evidencia el diálogo permanente entre jazz y música clásica europea, mientras que “Re Run Home” incorpora grooves funk y texturas eléctricas cercanas a los años setenta.
Uno de los momentos más emotivos del álbum es “Malcolm’s Theme”, inspirado en el discurso fúnebre dedicado a Malcolm X por Ossie Davis en 1965. La interpretación vocal aporta una dimensión profundamente humana y política a la obra.La crítica internacional recibió The Epic como uno de los grandes acontecimientos musicales de la década. Down Beat destacó la capacidad de Washington para unir tradición y modernidad sin perder profundidad espiritual. The Guardan describió el álbum como una recuperación de la ambición artística del jazz clásico, mientras que All About Jazz elogió especialmente la interacción entre improvisación, arreglos orquestales y energía colectiva.
Por su parte, Pichfort subrayó el impacto cultural del disco y su capacidad para acercar el jazz a nuevas generaciones relacionadas con el hip hop y la música alternativa. La posterior participación de Washington en To Pimp a Butterfly de Kendrick Lamar consolidó aún más esa conexión entre jazz contemporáneo y cultura afroamericana actual. Más allá de sus dimensiones monumentales, The Epic logró recuperar una idea central en la historia del jazz: la música como experiencia colectiva, espiritual y cultural. Washington no utiliza la tradición como un museo sonoro, sino como una herramienta viva capaz de dialogar con el presenteEl álbum demuestra que el jazz todavía puede ser expansivo, emocional y profundamente contemporáneo. En una época dominada por la fragmentación musical, The Epic apareció como una obra que reivindicó la escucha atenta, la improvisación colectiva y la búsqueda espiritual, reafirmando que el jazz continúa siendo una de las formas artísticas más abiertas y transformadoras de la música moderna.
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