En 1896, la soprano afroamericana Sissieretta Jones (1868ÔÇô1933), conocida como ÔÇ£Black PattiÔÇØ ÔÇöen alusi├│n a la c├®lebre soprano italiana Adelina PattiÔÇö fund├│ The Black Patti Troubadours, una compa├▒├¡a itinerante que marcar├¡a un punto de inflexi├│n en la historia del espect├ículo afroamericano en los Estados Unidos de finales del siglo XIX.
Jones, que había alcanzado reconocimiento internacional por su talento en el repertorio operístico, fue una de las primeras cantantes negras en actuar en escenarios tan prestigiosos como el Madison Square Garden y el Carnegie Hall, desafiando los prejuicios raciales de su tiempo. Sin embargo, ante las limitaciones impuestas a los artistas afroamericanos en el circuito clásico, decidió crear su propio espacio de independencia artística y económica.
La compa├▒├¡a, rebautizada m├ís tarde como The Black Patti Musical Comedy Company, combinaba n├║meros musicales, danza, comedia y sketches teatrales, integrando el formato del vaudeville con una calidad musical inusual para los est├índares del entretenimiento popular de la ├®poca. Durante casi dos d├®cadas (1896ÔÇô1915), la troupe recorri├│ todo el pa├¡s y emple├│ a decenas de m├║sicos, bailarines y actores negros, ofreciendo oportunidades laborales en un contexto de segregaci├│n.
Entre los artistas que pasaron por sus filas se encontraban figuras fundamentales como Bob Cole, Bert Williams & George Walker, y Aida Overton Walker, quienes m├ís tarde ser├¡an pilares del teatro musical afroamericano. El impacto de los Troubadours fue doble: por un lado, profesionaliz├│ las producciones esc├®nicas negras; por otro, abri├│ el camino para la creaci├│n de un circuito de espect├ículos afroamericanos autosuficiente, antecedente directo del Harlem Renaissance y del Black Broadway de las d├®cadas siguientes.
A pesar de que la propia Jones se retiró de los escenarios hacia 1915, su legado se mantuvo como símbolo de dignidad y excelencia artística frente al racismo estructural. Su empresa fue, en muchos sentidos, una declaración de independencia cultural: la afirmación de que el arte afroamericano podía sostenerse por sí mismo, con estándares de calidad comparables a los de cualquier institución blanca.
Por Marcelo Bettoni