Agradezco profundamente a mi amigo y colega Toni Barea Bernal, gran investigador y divulgador del jazz, por sus valiosos comentarios y aportes que dieron origen a este texto. Su generosidad y pasi├│n por esta m├║sica enriquecen cada proyecto y nos recuerdan que el jazz tambi├®n se construye compartiendo y conversando.
La sociedad de Nueva Orleans a finales del siglo XIX y principios del XX presenta una complejidad racial y cultural que resulta fundamental para comprender tanto las dinámicas sociales como el desarrollo musical, especialmente en el contexto del surgimiento del jazz. La ciudad, heredera de una mezcla colonial francesa y española, mantuvo durante mucho tiempo un sistema social estratificado pero menos binario que el que impondría posteriormente la sociedad anglosajona tras la Compra de Luisiana en 1803 (Gushee, 2005).
Bajo los reg├¡menes franc├®s y espa├▒ol, el t├®rmino ÔÇ£criolloÔÇØ designaba a los nacidos en Am├®rica de ascendencia europea, y englobaba a individuos de diversas mezclas raciales sin la carga peyorativa que luego adquirir├¡a. En este contexto, tanto mestizos como personas de ascendencia africana libre ÔÇödenominados ÔÇ£criollos de colorÔÇØÔÇö gozaban de un estatus social intermedio, con derechos y reconocimientos que contrastaban con la situaci├│n del resto de Estados Unidos (Sublette, 2008; Charters, 1963). Sin embargo, la consolidaci├│n del dominio estadounidense trajo consigo la imposici├│n de una r├¡gida dicotom├¡a racial basada en la categor├¡a binaria ÔÇ£blancosÔÇØ versus ÔÇ£no blancosÔÇØ (whites vs colored), que fue reforzada a trav├®s de la promulgaci├│n de leyes segregacionistas, tales como los Black Codes y las posteriores leyes de Jim Crow en Louisiana (Gushee, 2005; Archivos hist├│ricos de Louisiana).
En este nuevo orden racial, muchos criollos de color buscaron redefinir o disimular su identidad racial mediante la adopci├│n de una supuesta procedencia mexicana u otra identidad extranjera, aprovechando que una ascendencia ÔÇ£ex├│ticaÔÇØ era mejor tolerada socialmente que la marcada herencia africana (Gushee, 2005; Teachout, 2009). Esta estrategia ten├¡a un efecto parad├│jico: mientras les permit├¡a cierto acceso y movilidad social, tambi├®n contribuy├│ a reforzar la exclusi├│n interna basada en el color de piel, dado que muchas agrupaciones musicales criollas rechazaban expl├¡citamente a m├║sicos con tonos de piel m├ís oscuros, lo que intensific├│ la fragmentaci├│n racial dentro del ├ímbito cultural (Schuller, 1968).
Este fen├│meno es ejemplificado en la figura de Ferdinand ÔÇ£Jelly RollÔÇØ Morton, uno de los primeros compositores y pianistas emblem├íticos del jazz tradicional. Morton se defin├¡a a s├¡ mismo como criollo y rechazaba la etiqueta de ÔÇ£negroÔÇØ, intentando mantener una identidad social distinguida dentro del sistema racial segregado. La c├®lebre frase de Louis Armstrong dirigida a Morton ÔÇöÔÇ£you eat in the kitchen, just like meÔÇØ (ÔÇ£t├║ comes en la cocina, igual que yoÔÇØ)ÔÇö sintetiza la cruda realidad: m├ís all├í de la autopercepci├│n o de las estrategias identitarias, las estructuras raciales vigentes impon├¡an barreras sociales ineludibles (Teachout, 2009; Charters, 1963).
Desde la perspectiva musicol├│gica, la fragmentaci├│n racial tuvo un impacto significativo en la evoluci├│n estil├¡stica y social del jazz. Por un lado, las orquestas criollas manten├¡an repertorios y estilos influenciados por la tradici├│n europea y las formas musicales cultas; por otro, los m├║sicos afroamericanos que fueron excluidos o marginados desarrollaron expresiones musicales propias, incorporando elementos africanos, afrocaribe├▒os y de blues que ser├¡an esenciales en la formaci├│n del jazz como g├®nero innovador y popular (Schuller, 1968; Gushee, 2005).
Finalmente, el recurso a una identidad mexicana o ÔÇ£ex├│ticaÔÇØ como estrategia de resistencia frente al racismo institucionalizado subraya la importancia de las construcciones sociales y raciales en la conformaci├│n de las identidades culturales. Esta din├ímica compleja y contradictoria contribuy├│ a la diversidad cultural y musical de Nueva Orleans y dej├│ una impronta indeleble en el desarrollo hist├│rico del jazz.
Por Marcelo Bettoni
Bibliografía
Charters, Samuel. Jazz: New Orleans, 1885-1917. University Press of Mississippi, 1963.
Gushee, Lawrence. Pioneers of Jazz: The Story of the Creole Band. Oxford University Press, 2005.
Schuller, Gunther. Early Jazz: Its Roots and Musical Development. Oxford University Press, 1968.
Sublette, Ned. The World That Made New Orleans: From Spanish Silver to Congo Square. Chicago Review Press, 2008.
Teachout, Terry. Pops: A Life of Louis Armstrong. Houghton Mifflin Harcourt, 2009.
Archivos hist├│ricos de Louisiana, legislaci├│n racial: Black Codes y leyes de Jim Crow (disponible en Louisiana State Archives).