Swing: la revoluci├│n de Frances Carroll & Her Coquettes
En una ├®poca donde el swing reinaba en los salones y en las ondas radiales, pero los escenarios estaban dominados por hombres, un grupo de mujeres desafi├│ el orden establecido con fuerza, talento y glamour. Frances Carroll & Her Coquettes no solo fue una big band compuesta ├¡ntegramente por mujeres: fue una declaraci├│n de principios, una explosi├│n de energ├¡a y estilo que plant├│ bandera en el territorio m├ís competitivo del jazz de los a├▒os treinta y cuarenta.
Formada en 1938 por las hermanas Smith ÔÇöViola, baterista, y Mildred, trompetistaÔÇö, junto con la carism├ítica cantante Frances Carroll, la orquesta naci├│ en un momento en que muchas mujeres comenzaban a tomar instrumentos tradicionalmente masculinos. Las Coquettes se destacaban no solo por su vestuario elegante o su presencia esc├®nica, sino por su virtuosismo musical y su capacidad de competir de igual a igual con las orquestas masculinas m├ís renombradas de la era swing.
El corto cinematogr├ífico de 1939, Frances Carroll & Her Coquettes, dirigido por Roy Mack y producido por Warner Bros. y Vitaphone, es testimonio vivo de esta fuerza. All├¡, el solo de bater├¡a de Viola Smith en ÔÇ£Snake CharmerÔÇØ es puro fuego: precisi├│n, fuerza y una coreograf├¡a de brazos que desaf├¡a cualquier expectativa. No por nada fue apodada ÔÇ£la mujer baterista m├ís r├ípida del mundoÔÇØ. En plena Segunda Guerra Mundial, con muchos hombres alistados, estas orquestas femeninas ocuparon un lugar inesperado en el mercado musical, llevando swing a las bases militares y al p├║blico civil.
Pero sería un error reducir el fenómeno a una simple reacción coyuntural. Frances Carroll & Her Coquettes encarnaron una revolución silenciosa: la visibilidad de la mujer instrumentista, la reivindicación del talento femenino en clave de espectáculo, y la creación de un modelo alternativo dentro de un mundo que hasta entonces solo permitía a las mujeres ocupar el rol de cantantes o secretarias.
Viola Smith, quien vivi├│ hasta los 107 a├▒os y toc├│ con Phil Spitalny, en Broadway y en Hollywood, fue una pionera en el sentido m├ís profundo: no solo rompi├│ techos de cristal con sus baquetas, sino que tambi├®n escribi├│ art├¡culos defendiendo el lugar de las mujeres m├║sicas, como aquel ensayo de 1942 en DownBeat, titulado ÔÇ£Give Girl Musicians a Break!ÔÇØ (┬íDenle una oportunidad a las m├║sicas!).
Hoy, en plena era de revisi├│n hist├│rica y revalorizaci├│n de los aportes femeninos al jazz, el legado de Frances Carroll & Her Coquettes se resignifica. No fueron solo un fen├│meno de entretenimiento: fueron una vanguardia. Una revoluci├│n con swing. Por Marcelo Bettoni