La Resurrección del Espíritu: el Revival de Nueva Orleans en los años 40

 

 

En la vasta historia del jazz, pocos fen├│menos han
despertado tanta pasi├│n, controversia y romanticismo como el llamado New
Orleans Revival. Surgido en la d├®cada de 1940, en un contexto donde el
swing reinaba en los salones de baile y el bebop comenzaba a gestarse en los
clubes del Harlem moderno, este movimiento significó algo más que un regreso al
pasado: fue un acto de resistencia cultural, una declaraci├│n de amor por la
raíz afroamericana del jazz, y, al mismo tiempo, una relectura de ese legado
desde nuevas sensibilidades.

El t├®rmino revival implica, casi
inevitablemente, la idea de una resurrecci├│n. Pero, ┬┐resurrecci├│n de qu├®? ┬┐De
una música que había muerto? ¿De una tradición olvidada? ¿O, más bien, de una
visi├│n del jazz que a├║n palpitaba en la memoria colectiva, esperando volver a
sonar?

Algunos m├║sicos e historiadores sostienen que este
estilo no fue simplemente una relectura del cl├ísico estilo de Nueva Orleans ÔÇöel
de las primeras d├®cadas del siglo XXÔÇö sino una expresi├│n paralela, con ra├¡ces
comunitarias propias, especialmente en los barrios uptown, donde las
bandas afroamericanas seguían tocando en procesiones funerarias, desfiles,
iglesias y clubes barriales, manteniendo viva la llama (Gioia, 2011).

La visibilidad masiva lleg├│ a partir de la d├®cada de
1940 gracias al trabajo de coleccionistas, críticos y sellos independientes
como American Music Records, fundado por William Russell. Russell grab├│
a m├║sicos como Bunk Johnson y George Lewis, quienes hasta
entonces eran figuras locales pero profundamente representativas del sonido
original de Nueva Orleans (Suisman, 2009).

A diferencia del jazz swing, sofisticado y arreglado
para grandes orquestas, el estilo revival recupera una est├®tica m├ís cruda,
emocional y directa. No se trata de una interpretaci├│n pulida ni t├®cnicamente
perfecta, sino de una m├║sica que privilegia la expresividad sobre la ejecuci├│n.
Como dir├¡a un viejo m├║sico de Nueva Orleans: ÔÇ£Si no te hace mover el alma,
no es jazzÔÇØ (Berendt, 1992).

La trompeta (o el cornetín) asume el rol melódico
principal, con un fraseo libre y espontáneo. El clarinete aporta un contrapunto
fluido, lleno de arpegios, muchas veces ejecutado con clarinetes del sistema
Albert, más comunes en Nueva Orleans que en otras escenas jazzísticas
(Schuller, 1968). El trombón, con sus glissandos característicos, completa la
textura sonora con expresividad casi vocal.

La sección rítmica ancla el sonido: banjo, contrabajo
tocado con slap, y batería centrada en la caja con press rolls
insistentes. Todo ello produce una base rítmica constante, marcada en cuatro
tiempos, pero siempre viva, con espacio para la interacci├│n y la sorpresa.

El repertorio del estilo revival se alimenta de
espirituales afroamericanos, blues rurales, marchas, ragtimes y canciones
populares que se remontan a principios del siglo XX. Hay lugar para la
improvisación colectiva y para formas multitemáticas, como las popularizadas
por Jelly Roll Morton (Morton y Lomax, 1938). Pero lo más significativo es el
espíritu de comunidad: los solos individuales no están aislados del grupo, sino
que surgen como momentos dentro del flujo colectivo.

El revival de los a├▒os 40 no fue simplemente un
fen├│meno retro. Fue una toma de posici├│n. En plena era de estandarizaci├│n
cultural, este movimiento revaloriz├│ lo comunitario, lo visceral y lo
afroamericano. En palabras de William Russell: ÔÇ£No estamos volviendo al
pasado. Estamos permitiendo que el pasado se exprese en el presenteÔÇØ
(citado en Gioia, 2011).

Hoy, escuchar grabaciones como “Bunk Johnson:
1944” (American Music AMCD-01) o “George Lewis and His New
Orleans Stompers” (AMCD-10) es sumergirse en un universo sonoro lleno
de humanidad, espontaneidad y emoción. El jazz, como el espíritu de Nueva
Orleans, nunca muere: simplemente espera ser escuchado de nuevo.

Por Marcelo Bettoni

Bibliografía y fuentes
consultadas

• Ted Gioia (2011). The
  History of Jazz. Oxford University Press.
• Gunther
  Schuller
  (1968). Early Jazz: Its Roots and Musical Development. Oxford
  University Press.
• Joachim-Ernst Berendt (1992). El
  mundo del jazz. Alianza
  Editorial.
• David
  Suisman
  (2009). Selling Sounds: The Commercial Revolution in American Music.
  Harvard University Press.
• Jelly Roll
  Morton & Alan Lomax (1938). Library of Congress
  Recordings.
• William Russell ÔÇô Notas de ├ílbum
  y entrevistas recopiladas por American Music Records.
• New Grove Dictionary
  of Jazz
  ÔÇô Entrada ÔÇ£RevivalismÔÇØ por Barry Kernfeld.