Joe Williams: La Voz que Conquist├│ el Jazz
El 12 de diciembre de 1918 naci├│ en Cordele, Georgia, Joseph Goreed, quien m├ís tarde ser├¡a conocido como Joe Williams. Sus padres fueron Willie Goreed y Anne Beatrice Gilbert. ÔÇ£Willie Goreed dej├│ a la familia poco despu├®s del nacimiento de Joe, pero su madre era una mujer fuerte que le proporcion├│ un buen hogar.ÔÇØ Inicialmente, Joe y su madre viv├¡an con sus abuelos, pero pronto Anne se mud├│ a Chicago y, con el tiempo, ahorr├│ suficiente dinero para llevar al resto de la familia a vivir con ella. Permanecieron all├¡ durante muchos a├▒os.
Vivir en Chicago en la d├®cada de 1920 tuvo una enorme influencia en Joe Williams. Hab├¡a muchos m├║sicos afroamericanos que prosperaban en la escena musical, y ÔÇ£a├▒os m├ís tarde, recordar├¡a haber ido al Teatro Vendome con su madre para escuchar a Louis Armstrong tocar la trompeta.ÔÇØ Joe Williams estuvo expuesto a la m├║sica de Duke Ellington, Ethel Waters, Cab Calloway, Big Joe Turner y muchos otros que aparec├¡an en las estaciones de radio de Chicago.
En su adolescencia, Joe Williams aprendi├│ por s├¡ mismo a tocar el piano. Form├│ un cuarteto vocal de g├│spel llamado ÔÇ£The Jubilee BoysÔÇØ. A mediados de su adolescencia, Williams ya cantaba solos en eventos formales con bandas locales. No ganaba m├ís de cinco d├│lares por noche, pero su familia le permiti├│ dejar la escuela a los diecis├®is a├▒os para que pudiera ganarse la vida con su rica voz de bar├¡tono. Juntos, su familia decidi├│ que “Williams” ser├¡a su nombre art├¡stico. Williams consigui├│ un trabajo cantando con una banda en el club de Kitty Davis por las noches. Se le permit├¡a quedarse con las propinas y, en algunas ocasiones, llegaba a ganar hasta 20 d├│lares en una noche.
ÔÇ£El primer gran avance de Williams lleg├│ en 1938, cuando el maestro del clarinete y saxof├│n Jimmie Noone lo invit├│ a cantar con su banda.ÔÇØ En menos de un a├▒o, este joven cantante ya estaba de gira por el Medio Oeste con la banda de Les Hite, que acompa├▒aba a figuras como Louis Armstrong y Fats Waller, y su voz pod├¡a escucharse en estaciones de radio de todo el pa├¡s. En 1941, realiz├│ una gira m├ís extensa con el saxofonista Coleman Hawkins.
En 1942, Joe Williams fue contratado por el gran Lionel Hampton para reemplazar a su vocalista habitual. Joe cantó tanto en las presentaciones de la orquesta de Hampton en Boston como en sus giras por todo el país. Aunque su trabajo con Lionel Hampton fue breve, comenzó a ganar reconocimiento y era muy solicitado, especialmente en Chicago. En 1954, a los 35 años, tuvo su gran oportunidad cuando fue contratado como vocalista masculino de la Orquesta de Count Basie. Trabajó con ellos desde 1954 hasta 1961, ganando una gran exposición en el mundo del blues. En 1955 lanzó su primer LP Count Basie Swings, Joe Williams Sings, y en 1957 publicó su segundo álbum The Greatest! Count Basie Swings/Joe Williams Sings Standards.
El año 1955 fue un punto de inflexión en la carrera de Joe Williams. Su banda, el grupo de Basie, comenzó a participar en el Newport Jazz Festival, uno de los eventos más importantes del calendario del jazz. Williams ganó el New Star Award, la encuesta internacional de críticos como Mejor Nuevo Cantante Masculino, y la encuesta de lectores de la revista Down Beat como Mejor Cantante Masculino de Banda. Estos fueron solo los primeros de los muchos reconocimientos que recibiría a lo largo de su carrera. En 1956, 1957 y 1959, el grupo de Basie realizó giras por Europa, donde el jazz había alcanzado una gran popularidad.
Durante la d├®cada de 1960, Joe trabaj├│ principalmente como solista. A menudo acompa├▒aba a otros artistas de jazz como Harry Edison, Clark Terry, George Shearing y Cannonball Adderley. En 1962, cant├│ junto a Jimmy Rushing y la banda de Basie en el Newport Jazz Festival.
En 1971, Joe Williams y el pianista George Shearing grabaron The Heart and Soul of Joe Williams. Su talento le permiti├│ aparecer en programas de televisi├│n como The Tonight Show de Johnny Carson y en los programas de Steve Allen, Joey Bishop, Merv Griffin y Mike Douglas. Su fama creci├│ a├║n m├ís cuando Bill Cosby lo eligi├│ para interpretar el papel recurrente de ÔÇ£Abuelo AlÔÇØ Hanks, el suegro de Heathcliff Huxtable en The Cosby Show en la d├®cada de 1980.
En 1975, el hermano de Joe, Nat Adderley, compuso la m├║sica de Big Man, una obra de teatro de casi una hora sobre John Henry, el h├®roe m├¡tico afroamericano. Williams interpret├│ el papel principal en el Carnegie Hall.
En 1983, Joe Williams recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, y en 1985 ganó un premio Grammy como Mejor Vocalista de Jazz por el álbum I Just Want to Sing. En 1991, fue honrado con una gala en reconocimiento a su contribución a la música y, al año siguiente, ganó su segundo Grammy por la canción Ballad and Blues Master en su álbum I Just Want to Sing.
Joe Williams siguió aportando a la música. Apenas dos años antes de su muerte, cantó un dueto con Nancy Wilson en el Festival de Jazz de San Francisco. Falleció el 29 de marzo de 1999 en Las Vegas, Nevada, a los 80 años. Está enterrado en el Palm Valley Memorial Park en Las Vegas.
ÔÇ£┬íJoe Williams! cuya voz de bar├¡tono urbana y sus elegantes canciones de desamor lo convirtieron en uno de los cantantes m├ís referentes del jazz.ÔÇØ Su legado en la industria musical perdura no solo a trav├®s de su obra, sino tambi├®n gracias a su organizaci├│n sin fines de lucro, la Joe Williams Every Day Foundation, que apoya a estudiantes y j├│venes m├║sicos en el inicio de sus carreras.