En la rica historia del jazz de Nueva Orleans, hay
nombres que brillan intensamente, aunque su fama no haya trascendido las
fronteras de su tiempo y lugar. Uno de esos nombres es Israel Gorman, un
clarinetista cuya vida y música encarnaron el espíritu de la ciudad que vio
nacer al jazz. Aunque su nombre no es tan conocido como el de sus
contempor├íneos, su contribuci├│n al g├®nero fue esencial.
Israel Gorman naci├│ el 4 de marzo de 1895 en Oakville,
Luisiana, un peque├▒o poblado cercano a Nueva Orleans. Su inter├®s por la m├║sica
comenz├│ temprano, y a los 15 a├▒os inici├│ su camino musical con la trompeta. Sin
embargo, pronto descubri├│ su verdadera pasi├│n en el clarinete. Estudi├│ con algunos
de los maestros m├ís influyentes de la ├®poca, incluidos Alphonse Picou y Lorenzo
Tio Jr., quienes le transmitieron las t├®cnicas y tradiciones que
definían el sonido de Nueva Orleans. Tio Jr., en particular, inculcó en Gorman
una b├║squeda constante por un sonido perfecto, una obsesi├│n que el clarinetista
La trayectoria musical de Gorman abarcó más de cinco
d├®cadas, durante las cuales se desempe├▒├│ en una amplia variedad de contextos.
Toc├│ en bandas de baile, funerales, bandas militares y escenarios del vibrante
distrito rojo de Nueva Orleans, como el famoso Tom Andersen’s, donde las sesiones musicales duraban hasta el
amanecer. Fue miembro de la legendaria Young
Tuxedo Brass Band y tambi├®n llev├│ su m├║sica a bordo del barco de vapor
“Camellia”, que surcaba el lago Pontchartrain.
Aunque sus viajes lo llevaron a Chicago y Nueva York,
siempre regres├│ a Nueva Orleans. All├¡, colabor├│ con figuras ic├│nicas como Buddy Petit, Joe “Wooden Joe” Nicholas, Kid Rena y Papa Celestin.
Durante la Gran Depresi├│n, form├│ parte de la banda de la Works Progress Administration (WPA),
donde compartió el puesto de clarinetista solista con Willie Humphrey Jr.. Además, su servicio en las bandas militares
durante las dos guerras mundiales reflej├│ su compromiso de llevar la m├║sica a
nuevos entornos y audiencias.
Gorman se destac├│ por su enfoque mel├│dico. “Siempre
tocaba lo suficiente de la melodía para que el oyente pudiera
identificarla”, recordaba. Este estilo era un homenaje a su admiraci├│n por
Louis Armstrong, quien tambi├®n
combinaba la mel├│dica con la improvisaci├│n. Aunque Gorman exploraba nuevas
ideas durante sus solos, siempre regresaba a la esencia del tema, asegurándose
de mantener una conexi├│n emocional con su p├║blico. Tambi├®n aprendi├│ a tocar el
saxof├│n mientras trabajaba en Pensacola, Florida, demostrando su adaptabilidad
como m├║sico.
A pesar de su talento y contribuciones, Israel Gorman
nunca busc├│ la fama ni el reconocimiento internacional. Su impronta reside en
su compromiso con las tradiciones musicales de Nueva Orleans y su influencia en
las generaciones de músicos que lo sucedieron. Fue un guardián del sonido
clásico de su ciudad y una fuente de inspiración para aquellos que compartían
su pasi├│n por el jazz.
Israel Gorman falleci├│ el 18 de noviembre de 1966 . Su
vida es un testimonio de la riqueza cultural de Nueva Orleans y de los
innumerables m├║sicos que, aunque no siempre reciben los reflectores, dan forma
al coraz├│n del jazz. Hoy, al recordar su historia, celebramos no solo a un gran
clarinetista, sino tambi├®n a un verdadero embajador del esp├¡ritu musical de su
ciudad natal.
Por Marcelo Bettoni