Títulos de Leyenda: Lovie Austin, la Pianista que Definió el Jazz de Chicago

En los primeros d├¡as del jazz, cuando el g├®nero comenzaba
a tomar forma en los clubes de Nueva Orleans, Chicago y Nueva York, algunas
figuras destacaron por su habilidad musical, su influencia en el desarrollo del
estilo y, a menudo, por sus vínculos personales. Una de esas figuras fue Lovie
Austin, una pianista y líder de banda que desempeñó un papel crucial en la
formación del sonido característico de Chicago, y cuya contribución al jazz
sigue siendo fundamental, aunque su nombre no siempre recibe el reconocimiento
que merece.

Lovie Austin naci├│ como Cora Calhoun en Chattanooga,
Tennessee, en 1887. Desde temprana edad mostr├│ una habilidad excepcional para
la m├║sica, guiada por su padre, un m├║sico y maestro de Nueva York. Fue amiga de
la infancia de Bessie Smith y más tarde trabajó con su ídolo, Ma Rainey, como
directora de banda y pianista en sus primeras grabaciones. Su carrera la llev├│
al circuito del vaudeville, donde, desde 1912, Austin recorri├│ los escenarios
del Theater OwnersÔÇÖ Booking Association (TOBA), un espacio importante para los
artistas negros de la ├®poca.

Austin era conocida por su capacidad para componer y
arreglar m├║sica, y su influencia no se limitaba al escenario. Fue una de las
primeras mujeres en dirigir bandas de jazz, una haza├▒a rara en una ├®poca
dominada por hombres. En Chicago, se estableci├│ como una figura clave en la
escena jazzística de la ciudad durante los años 20, y su estilo de piano se
caracteriz├│ por un enfoque robusto y masculino, apropiado para el blues. Como
líder de la banda The Blues Serenaders y pianista de Paramount Records,
Austin contribuy├│ con composiciones como ÔÇ£Any WomanÔÇÖs BluesÔÇØ y ÔÇ£Down Hearted
BluesÔÇØ, interpretadas por algunas de las voces m├ís importantes del blues, como
Bessie Smith.

El jazz de Chicago, en particular, se benefici├│
enormemente de su presencia. Austin trabaj├│ estrechamente con m├║sicos legendarios
como Johnny Dodds, Jelly Roll Morton, y Tommy Ladnier, a quienes ayud├│ a
transcribir sus composiciones y, en muchos casos, los apoy├│ en sus grabaciones.
Sin embargo, su legado es a menudo opacado por la fama de otros m├║sicos de la
├®poca, y su papel como una de las primeras grandes l├¡deres de banda femeninas
ha sido injustamente minimizado. El crítico de jazz Scott Yanow ha señalado que
Austin ÔÇ£merece ser mucho mejor conocidaÔÇØ por su rol en la historia del jazz,
particularmente en el desarrollo del sonido de Chicago, donde su influencia fue
fundamental.

A pesar de sus logros, Austin no siempre recibi├│ el
reconocimiento que merec├¡a. En una ├®poca en la que las mujeres pianistas a
menudo pasaban desapercibidas frente a sus contrapartes masculinos, su trabajo
como acompa├▒ante y directora de banda la mantuvo en la sombra. Fue una mujer
que siempre estuvo en segundo plano, permitiendo que los solistas brillaran
mientras ella tejía la estructura armoniosa que sostenía la música. Esta
humildad y su habilidad para apoyar sin restar protagonismo a otros m├║sicos le
valieron el respeto de sus contempor├íneos, pero tambi├®n contribuy├│ a que su
nombre fuera borrado de muchas narrativas hist├│ricas.

La vida de Austin, marcada por su contribuci├│n tanto al
blues como al jazz, merecería ser celebrada de manera más prominente. A lo
largo de los a├▒os, ha sido silenciado en gran medida, en parte debido a los
prejuicios de g├®nero de la ├®poca. Sin embargo, su influencia sigue viva en los
registros y testimonios de m├║sicos como Mary Lou Williams, quien la describi├│
como una figura clave en su propio desarrollo como pianista, y en la m├║sica que
sigue resonando hoy. Su trabajo fue vital no solo para la evoluci├│n del jazz,
sino tambi├®n para la forma en que se entendi├│ el blues y su transici├│n hacia el
jazz en Chicago.

Lovie Austin falleci├│ en 1972 en Chicago, dejando tras de
sí una marca profunda en la música de su tiempo. Aunque la historia del jazz ha
sido escrita en gran medida por hombres, el legado de Austin como una de las
pioneras más importantes del jazz sigue esperando el reconocimiento que merece.

Por Marcelo Bettoni

Fuentes

1. Doyle, Dave. “Lovie Austin: La Reina del Blues Oculta que Inspir├│
   a los Creadores de Swing.” JazzTimes, 26 de agosto de 2019.
2. Taylor,
   Jeffrey. With Lovie and Lil. 2008.
3. Yanow,
   Scott. Jazz on Record. 2012.
4. Russell, C.W. “Entrevista hist├│rica con Lovie Austin.” Jazz Review, 1960.