Durante la Segunda Guerra Mundial, Nueva Orleans,
conocida como la cuna del jazz, vivi├│ una vibrante transformaci├│n en su escena musical,
impulsada en gran parte por las bandas de la Armada de los Estados Unidos.
Estas agrupaciones no solo fueron fundamentales en el esfuerzo b├®lico, sino que
tambi├®n marcaron un per├¡odo clave en la evoluci├│n del jazz y de la m├║sica
popular estadounidense. La historia de las bandas de la Armada en Nueva Orleans
refleja la confluencia de talento, tradición y la energía única de la ciudad,
mientras los músicos locales se unían para formar algunas de las bandas más
notables de la ├®poca.
La Banda de
la Armada en Lakefront: La “Crema de la Crema” de los M├║sicos Locales
Según recuerda Harold Dejan, uno de los músicos más
destacados de Nueva Orleans, la banda de la Armada en Lakefront contaba con los
mejores m├║sicos locales disponibles. ÔÇ£Tomaron a los mejores m├║sicos que
pudieras encontrarÔÇØ, afirm├│ Dejan, mencionando a su hermano Leo y a Willie
Humphrey como algunos de los grandes talentos que formaban parte de esta
formaci├│n. Dejan se├▒ala que los m├║sicos reunidos para este conjunto fueron ÔÇ£la
crema de la cremaÔÇØ de la escena local, lo que demuestra la importancia que se
le daba a la calidad y el virtuosismo en la creaci├│n de estas bandas militares.
Wendell Eugene, quien tambi├®n toc├│ en la banda de Lakefront, corrobor├│ esta
percepci├│n, afirmando que su banda era claramente superior a la de Algiers. La
banda de Lakefront no solo era un grupo destacado dentro de la Armada, sino que
su influencia se extendió mucho más allá de los confines militares, ya que su
repertorio, que abarcaba desde jazz hasta m├║sica de baile, dej├│ una huella
significativa en la m├║sica popular de la ├®poca.
La Banda de
la Armada en Algiers: Un Semillero de Talento Local
Sin embargo, la banda de la Armada en Algiers, aunque
considerada en menor medida que la de Lakefront, no era menos impresionante.
Este conjunto tambi├®n estuvo compuesto por m├║sicos de renombre de Nueva
Orleans, entre los que destacaban Harold Dejan, Tats Alexander, Polo Barnes,
Cie Frazier y William Casimir. A ellos se unieron m├║sicos que, aunque nacidos
fuera de Nueva Orleans, se convirtieron en figuras clave de la comunidad
musical local, como George Williams y Reuben Roddy. Ambos m├║sicos, a pesar de
ser originarios de otras ciudades, adoptaron Nueva Orleans como su hogar y se
sumaron a la rica tradici├│n del jazz y la m├║sica de la ciudad.
Los m├║sicos de la banda de Algiers tambi├®n formaron parte
de otros proyectos clave en la escena musical local, como el famoso grupo Gobs of Rhythm, que, bajo la direcci├│n
de músicos como Booker T. Glass, se convirtió en uno de los conjuntos más populares
de la ciudad a finales de la guerra. Este grupo no solo tocaba en lugares
emblem├íticos de Nueva Orleans, sino que tambi├®n participaba en las famosas
“batallas” de la Gypsy Tea
Room, donde las bandas competían para atraer a la audiencia con sus interpretaciones
más calientes y creativas.
La Influencia
de la WPA y el Fin de una Era
El surgimiento de estas bandas militares no fue casual.
En Nueva Orleans, los m├║sicos que se alistaron en la Armada lo hicieron en un
momento en el que las formaciones musicales de la ciudad estaban en pleno
cambio. La Works Progress
Administration (WPA) había sido fundamental para la preservación de la
m├║sica de jazz en las d├®cadas anteriores, especialmente a trav├®s de la
formaci├│n de bandas como la de Papa
Celestin. Sin embargo, a finales de 1942, cuando muchos m├║sicos de Nueva
Orleans comenzaron a enlistarse, la banda de la WPA #4 ya estaba en su ├║ltimo
periodo de actividad, lo que llev├│ a la disoluci├│n de varios conjuntos en los
que muchos de estos m├║sicos tocaban. Es posible que varios miembros de la banda
de Algiers, como Dejan y sus compa├▒eros, hayan coincidido en su servicio
militar con la disoluci├│n de la banda de la WPA, lo que les permiti├│ continuar
su carrera musical en un nuevo contexto, pero siempre manteniendo la esencia
del jazz de Nueva Orleans.
La Formaci├│n
en Great Lakes: Un Entrenamiento Crucial para los M├║sicos
Una parte esencial de la experiencia de estos m├║sicos fue
su formaci├│n en el Great Lakes Naval
Training Station, donde se sometieron a un intenso entrenamiento que les
permiti├│ perfeccionar su t├®cnica y aprender nuevos repertorios. Durante 16
semanas, como recuerda Harold Dejan, los músicos no solo aprendían las
exigencias del servicio militar, sino que tambi├®n afinaban sus habilidades
musicales, lo que les permiti├│ despu├®s llevar su m├║sica a las audiencias en
todo el país.
Las Bandas de
la Armada en Nueva Orleans
Las bandas de la Armada en Lakefront y Algiers no solo
contribuyeron al esfuerzo b├®lico, sino que tambi├®n ayudaron a preservar y
evolucionar el jazz durante un periodo turbulento de la historia de los Estados
Unidos. Al reunir a algunos de los músicos más talentosos de Nueva Orleans,
estos grupos lograron transmitir la vibrante energía de la ciudad en cada
presentaci├│n, haciendo eco de las tradiciones musicales locales al mismo tiempo
que se adaptaban a los nuevos contextos de la guerra y el cambio social.
El legado de estas bandas perdura no solo en la m├║sica
que crearon, sino en c├│mo contribuyeron al desarrollo del jazz moderno. En sus
composiciones, sus improvisaciones y sus interacciones en el escenario,
reflejaron la resistencia, la creatividad y la pasi├│n que definieron a Nueva
Orleans como el epicentro del jazz en el siglo XX.
Por Marcelo Bettoni
Fuentes:
- Martyn, Barry. Entrevista con
Wendell Eugene, 1999. - Dejan,
Harold. Entrevista de recuerdos y relatos personales sobre la escena
musical de Nueva Orleans en la Segunda Guerra Mundial.