En 1938, el ic├│nico pianista y compositor Jelly Roll Morton protagoniz├│ una
de las series de grabaciones más importantes de la historia del jazz. Estas
sesiones, realizadas en la Biblioteca del Congreso bajo la direcci├│n del
folklorista Alan Lomax, no solo capturaron la m├║sica de Morton, sino tambi├®n su
narración oral sobre los primeros días del jazz. Entre las piezas grabadas
destac├│ “I’m Alabama Bound”, una obra que combina tradici├│n y
creatividad, consolid├índose como un ejemplo vivo del g├®nero en su fase
embrionaria.
Las grabaciones de Jelly Roll Morton para la Biblioteca del Congreso se
llevaron a cabo entre mayo y diciembre de 1938, en Washington, D.C. Morton,
entonces en una etapa difícil de su carrera, aceptó la invitación de Lomax para
registrar su m├║sica y relatos sobre el nacimiento del jazz en Nueva Orleans. A
trav├®s de estos registros, Morton no solo interpret├│ muchas de sus
composiciones y adaptaciones, sino que tambi├®n ofreci├│ un testimonio invaluable
sobre la evoluci├│n del jazz y su papel como pionero del g├®nero.
Morton habl├│ con orgullo de su contribuci├│n al desarrollo del jazz,
asegurando que ├®l hab├¡a “inventado” este estilo. Aunque tal
afirmaci├│n ha sido objeto de debate, pocos discuten que su influencia y talento
fueron cruciales para definir la estructura y el carácter del jazz temprano.
“I’m Alabama Bound” es una pieza clave para entender c├│mo Morton tom├│
formas preexistentes como el ragtime y las transform├│ en algo completamente
nuevo.
La canci├│n “I’m Alabama Bound” tiene sus ra├¡ces en un tema
popular del mismo nombre que circul├│ en las primeras d├®cadas del siglo XX,
dentro de la tradición del ragtime. Morton hizo suya la melodía,
enriqueci├®ndola con elementos de blues, improvisaci├│n y un ritmo sincopado
característico que ya anticipaba la evolución hacia el jazz.
En su versi├│n grabada para la Biblioteca del Congreso, Morton despliega su
virtuosismo al piano, mostrando c├│mo las manos de un maestro pueden transformar
una estructura básica en una obra llena de vida. Su ejecución fluida y
expresiva demuestra c├│mo lograba entrelazar composici├│n e improvisaci├│n con una
naturalidad que sigue siendo admirada hoy.
La letra de “I’m Alabama Bound” refleja los temas de migraci├│n y
nostalgia que eran comunes en las canciones de la ├®poca. Con referencias al Sur
de los Estados Unidos, la canci├│n evoca un sentido de pertenencia y al mismo
tiempo de desplazamiento, emociones que resonaban profundamente entre la
comunidad afroamericana en las primeras d├®cadas del siglo XX.
Para Morton, el Sur era más que un lugar; era la cuna del jazz. En las
entrevistas con Lomax, habl├│ extensamente sobre c├│mo la cultura de Nueva
Orleans, con su mezcla de influencias africanas, caribeñas y europeas, había
dado forma a su m├║sica. “I’m Alabama Bound” encapsula esa mezcla,
siendo tanto un homenaje a sus raíces como una declaración de su visión
artística.
tambi├®n sirvieron como un archivo oral de los primeros d├¡as del jazz. Morton
relató cómo el jazz había evolucionado desde las danzas criollas, el tinte hispánico
y las tradiciones del blues, y c├│mo ├®l hab├¡a incorporado elementos de ambas
para crear un estilo que denomin├│ “jazz verdadero.”
Estas grabaciones se consideran un tesoro hist├│rico, pues ofrecen una
ventana al mundo de la música antes de su comercialización masiva. Más allá de
la interpretaci├│n musical, las historias de Morton sobre los locales nocturnos
de Nueva Orleans, las rivalidades entre m├║sicos y la vida cotidiana de los
primeros jazzistas proporcionan un contexto rico y humano al surgimiento del
g├®nero.
Hoy, las grabaciones de Jelly Roll Morton en la Biblioteca del Congreso
est├ín disponibles en varias ediciones, y “I’m Alabama Bound” sigue
siendo una de las interpretaciones más estudiadas y disfrutadas por los amantes
del jazz. Representa no solo el talento de Morton, sino tambi├®n el esp├¡ritu
creativo y resiliente que define al jazz.
“I’m Alabama Bound” es m├ís que una canci├│n; es un puente entre el
pasado y el presente del jazz. A trav├®s de su interpretaci├│n, Jelly Roll Morton
dej├│ un testimonio musical y cultural que sigue inspirando y educando. Las
grabaciones de la Biblioteca del Congreso nos recuerdan que el jazz no es solo
m├║sica, sino tambi├®n historia, identidad y expresi├│n humana en su forma m├ís
pura.
Por Marcelo Bettoni