Alphonse Picou: Recuerdos de un pionero
del jazz
Alphonse Picou (1888-1961) es una figura fundamental en
la historia del jazz. Reconocido como uno de los primeros clarinetistas en
dejar su huella en el estilo de Nueva Orleans, sus relatos ofrecen un
fascinante vistazo al nacimiento del g├®nero. En una entrevista grabada el 4 de
abril de 1958, Picou comparti├│ recuerdos de su vida y su carrera que revelan
tanto los desafíos como las alegrías de ser un pionero del jazz.
Picou record├│ que los clarinetes de su juventud eran muy
diferentes a los actuales. Se fabricaban con diversos materiales, y la calidad
dejaba mucho que desear. Su primer instrumento fue un saxofón metálico recto,
que probablemente era un clarinete de metal, lo que subraya las limitaciones de
los m├║sicos de la ├®poca en cuanto a equipamiento.
Antes de convertirse en clarinetista, Picou tuvo un
inicio musical poco convencional. Su primer instrumento fue la guitarra, que
aprendió a tocar bajo la guía de su tío, Saint Evi Picou, un poeta de oficio.
M├ís tarde, estudi├│ m├║sica cl├ísica con un violinista conocido como “Old
Man” Morand, aprendiendo piezas como Chicken Reel. Esta formaci├│n
clásica le dio una base sólida para abordar la improvisación, una habilidad
clave en el jazz.
A los 16 a├▒os, Picou comenz├│ a tocar con la Independent
Band. Su debut como improvisador fue casi accidental: tras ser escuchado
mientras practicaba en Gov. Nicholls Street, un barbero y m├║sico llamado
Bouboul Fortunette lo invit├│ a unirse a su banda. Aunque inicialmente se
limitaba a tocar m├║sica escrita, pronto aprendi├│ a improvisar. Su primer
concierto tuvo lugar en Hope’s Hall, donde toc├│ hasta altas horas de la
madrugada, ganando dos d├│lares y medio, un pago notable para su tiempo.
Con el tiempo, Picou se estableci├│ como un habitual en
LucienÔÇÖs Pavilion, en Milneburg, donde perfeccion├│ su capacidad para tocar de
oído y memorizar repertorios. Estos primeros años lo ayudaron a desarrollar su
estilo característico, que más tarde influiría en otros clarinetistas.
Picou toc├│ junto a grandes m├║sicos como Manuel P├®rez,
Freddy Keppard y King Oliver, contribuyendo al crecimiento del jazz en Nueva
Orleans y más allá. Uno de los momentos más memorables de su carrera ocurrió
cuando Freddy Keppard, inicialmente guitarrista, impresion├│ a todos al tocar un
cornetín de manera excepcional, marcando el inicio de su carrera como
cornetista.
En el JacksonÔÇÖs Cabaret, Picou tambi├®n comparti├│
escenario con Louis Cottrell, un destacado baterista, y otros m├║sicos que se
convertirían en leyendas del jazz. Estas colaboraciones no solo enriquecieron
su m├║sica, sino que tambi├®n consolidaron la reputaci├│n de Nueva Orleans como la
cuna del jazz.
A pesar de su talento, Picou no dependi├│ exclusivamente
de la m├║sica para vivir. Durante a├▒os trabaj├│ como hojalatero y plomero,
habilidades que aprendi├│ de “Old Man” Morales. Incluso despu├®s de
casarse, equilibraba estos trabajos con su vida musical. Su paso a una carrera
musical a tiempo completo ocurri├│ cuando se uni├│ a la Bloom Symphony, una
orquesta de 22 músicos que interpretaba piezas clásicas y francesas complejas,
lo que demuestra su versatilidad y destreza t├®cnica.
Alphonse Picou continu├│ tocando y perfeccionando su arte
durante toda su vida. Un detalle curioso de su enfoque t├®cnico era su
preferencia por cañas de diferente dureza según su estado de ánimo, lo que
refleja la conexión emocional que tenía con su instrumento.
Picou, quien naci├│ el 19 de octubre de 1888, se
enorgullec├¡a de su herencia y de su contribuci├│n al jazz. Aunque tambi├®n era
hijo de un fabricante de cigarros, su verdadero legado se encuentra en las
melodías y los momentos inolvidables que ayudó a crear, consolidándose como una
figura esencial en la historia del jazz.