La historia del jazz en Europa no puede entenderse sin el
impacto de los m├║sicos afroamericanos que, a principios del siglo XX, llevaron
consigo las ra├¡ces del g├®nero desde Nueva Orleans hasta el Viejo Continente. En
este contexto, la banda The Jazz Kings
ocupa un lugar destacado. Formada en Londres en 1919, se convirti├│ en un puente
entre el jazz primigenio y su evoluci├│n en Europa, liderada por el talento de
figuras como Sidney Bechet, uno
de los pioneros del clarinete en el g├®nero.
La g├®nesis de los Jazz Kings est├í intr├¡nsecamente ligada
a la disoluci├│n de la Southern
Syncopated Orchestra (SSO), una de las primeras grandes agrupaciones de
jazz en llegar a Europa. Tras su separaci├│n, muchos de sus miembros
permanecieron en Londres, buscando nuevas oportunidades en una escena musical
ávida de ritmos sincopados. De esta diáspora surgieron múltiples bandas, entre
ellas los Jazz Kings, que rápidamente se hicieron un nombre en los clubes y
teatros de Londres.
Los primeros pasos de los Jazz Kings pueden rastrearse a
los Portman Rooms, donde la Portman Syncopated Orchestra, dirigida
por Frank Withers, ya hab├¡a sembrado el inter├®s por la m├║sica afroamericana.
Cuando esta banda despidi├│ a sus m├║sicos afrodescendientes en 1919, varios de
ellos formaron nuevas agrupaciones, sentando las bases para lo que sería la
banda liderada eventualmente por Sidney Bechet.
En diciembre de 1919, Sidney Bechet lleg├│ a Londres como
parte de una gira con el show de Will Marion Cook, The Southern Syncopated Orchestra. Su talento inmediatamente
capturó la atención del público y de críticos musicales, quienes lo
describieron como un int├®rprete “capaz de hacer hablar a su
instrumento”. Bechet se uni├│ a los Jazz Kings poco despu├®s de que
comenzaran a tocar en el Embassy Club,
estableciendo su sonido característico: una mezcla de improvisación vertiginosa
y melodías evocadoras que definieron la esencia del jazz de Nueva Orleans.
Hacia octubre de 1920, la banda adopt├│ formalmente el
nombre The Jazz Kings y comenz├│
una residencia en el prestigioso Hammersmith
Palais de Danse. Su alineación inicial incluía músicos de notable
trayectoria: Sidney Bechet:
clarinete.,Fred Coxito: saxof├│n
,Pierre DeCaillaux: piano ,George Mitchell Smith: violín. ,James Caulk: bandolín ,Benny Peyton: batería. Este grupo
combinaba m├║sicos afroamericanos con europeos, reflejando la creciente
integraci├│n del jazz en el panorama cultural europeo.
Entre 1920 y 1922, los Jazz Kings consolidaron su reputaci├│n
con presentaciones en el Birmingham
Palais de Danse y giras en París, donde actuaron en una de las capitales
culturales más importantes de Europa. Sus actuaciones eran un espectáculo que
fusionaba la teatralidad con el virtuosismo musical, ganándose el favor tanto
del público general como de la crítica especializada.
En París, su influencia fue crucial para la proliferación
del jazz en Francia, allanando el camino para otros m├║sicos de jazz como Josephine Baker y Louis Armstrong, quienes tambi├®n
encontrar├¡an en Europa un refugio creativo. A pesar de su ├®xito, la banda
enfrent├│ problemas internos y externos. En septiembre de 1922, Sidney Bechet
fue arrestado en Londres tras un altercado y deportado a los Estados Unidos.
Este incidente marc├│ el fin de su etapa con los Jazz Kings, aunque continu├│ su
carrera como solista y más tarde regresaría a Europa para establecerse en
Francia. Tras la partida de Bechet, la banda continu├│ bajo la direcci├│n de Benny Peyton, quien adapt├│ el
repertorio hacia un estilo más orientado al entretenimiento de masas, con
├®nfasis en los bailes y espect├ículos visuales.
Los Jazz Kings fueron más que una banda; representaron un
cap├¡tulo esencial en la internacionalizaci├│n del jazz. A trav├®s de su m├║sica,
llevaron el espíritu de Nueva Orleans a Europa, adaptándolo a los gustos
locales sin perder su esencia. Fueron un ejemplo de c├│mo el jazz, como forma de
arte, puede trascender fronteras culturales y geográficas.
Además, la banda sirvió como plataforma para el
desarrollo de músicos que luego dejarían una marca indeleble en la historia del
g├®nero. Desde Sidney Bechet hasta figuras menos conocidas como Fred Coxito o
George Mitchell Smith, los Jazz Kings mostraron c├│mo el talento colectivo puede
enriquecer una tradici├│n musical en expansi├│n.La historia de los Jazz Kings es
una invitación a redescubrir los orígenes del jazz en Europa.
Fuentes:
Libros
- Chilton, J.
(1987). Sidney Bechet: The wizard of jazz. Nueva York: Macmillan
Press. - Goddard, C.
(1979). Jazz away from home. Londres: Paddington Press.
Artículos de
revistas
- Averty, J.-C.
(1969). Sidney Bechet 1919ÔÇô1922. Jazz Hot, 250, 22ÔÇô23. - Demeusy, B.
(1978). The Bertin Depestre Salnave musical story. Storyville, 78,
207ÔÇô219. - Rye, H.
(2009). The Southern Syncopated Orchestra. Black Music Research Journal,
29(2), 153ÔÇô228. - Walker, E.
S. (1994). Victor Vorzanger and the Broadway Band (Con material adicional
de Mark Berresford). VJMÔÇÖs Jazz & Blues Mart, (95),
10ÔÇô12.
Capítulos en libros
editados
- Rye, H.
(2010). Opal Cooper and The Red Devils and The International Five. En P.
Swinton (Ed.), The Frog Blues & Jazz Annual No. 1 (pp. 51ÔÇô70).
Fleet, Hampshire, Inglaterra: Frog Records.
Artículos
en revistas hist├│ricas o no acad├®micas
- Berresford,
M. (1982). From New York to LondonÔÇöEddie Gross-BartÔÇÖs Story. Storyville,
102 (agosto-septiembre), 214. - Where Rhythm
Aces Played. (1931, febrero). Melody Maker, 165.
Fuentes
de archivo o reportes de peri├│dicos
- Public
Dances. (1921, octubre). LAG, iii/34, 10. - LAG. (1921,
mayo). Two well-known American orchestras, The Jazz Kings and the Original
Coloured Dixieland Band, play alternately at each end of the hall. LAG,
iii/29, 6.