Mary Lou Williams : el árbol del jazz , una representación simbólica de sus raíces y desarrollo parte 1

 

  El ├írbol del jazz de Williams, ÔÇ£Historia del jazz de Mary Lou WilliamsÔÇØ,
dibujado por David Stone Martin (Instituto de Estudios de Jazz, Universidad
Rutgers)

Mary Lou Williams, una de las pianistas m├ís influyentes del jazz, destac├│ por su versatilidad estil├¡stica y sus composiciones profundamente espirituales. Adem├ís de su brillante carrera como int├®rprete, jug├│ un rol crucial como educadora. Entre 1976 y 1981, ofreci├│ conferencias-recitales en universidades como Rockhurst, Michigan y Duke, donde fue artista residente. Estos eventos, que combinaban interpretaciones musicales con una narrativa cronol├│gica de la historia del jazz, reflejaban su perspectiva personal y espiritual sobre el g├®nero.

A trav├®s de estas presentaciones, Williams no solo consolid├│ su lugar en el canon del jazz, sino que tambi├®n abord├│ temas clave como la periodizaci├│n, los estilos y la improvisaci├│n. Su enfoque integraba su identidad como mujer negra espiritual y sus cr├¡ticas hacia ciertos estilos modernos que percib├¡a como alejados del prop├│sito esencial del jazz: alimentar el amor y sanar el alma.

Su conversi├│n al catolicismo tuvo una influencia significativa en su visi├│n musical, resaltando temas de espiritualidad y valores musicales profundos. Estos eventos no solo promovieron su legado, sino que ofrecieron una historiograf├¡a del jazz centrada en la experiencia del int├®rprete, enriqueciendo la comprensi├│n del g├®nero y su archivo cultural.

El ÔÇ£├írbol del jazzÔÇØ, que emergi├│ como una representaci├│n visual y conceptual central en sus conferencias-recitales, ilustra poderosamente la historia y filosof├¡a del g├®nero. En la base del ├írbol, entrelazadas con sus ra├¡ces, se encuentra la palabra ÔÇ£sufrimientoÔÇØ, que Williams postulaba como la fuerza motriz detr├ís del nacimiento y la evoluci├│n del jazz. A medida que ascendemos, las categor├¡as estil├¡sticas fundamentales que defend├¡a ÔÇöÔÇ£ra├¡cesÔÇØ, ÔÇ£espiritualesÔÇØ, ÔÇ£ragtimeÔÇØ, ÔÇ£swing de Kansas CityÔÇØ y ÔÇ£bopÔÇØÔÇö se despliegan como capas que conectan el pasado hist├│rico con el presente art├¡stico del jazz.

El ÔÇ£bluesÔÇØ ocupa un lugar prominente en esta representaci├│n, fluyendo a ambos lados del tronco como una corriente constante. Para Williams, el blues no solo era una ra├¡z m├ís, sino el coraz├│n hist├│rico y emocional del jazz. Este enfoque refleja su creencia de que el blues es un lenguaje universal dentro del g├®nero, capaz de conectar diferentes ├®pocas y estilos.

A lo largo de sus conferencias, Williams subray├│ la importancia del blues mediante ejemplos tanto antiguos como contempor├íneos. Rechazaba una divisi├│n tajante entre el ÔÇ£blues nuevoÔÇØ y el bebop, y m├ís bien mostraba c├│mo los acordes y estructuras del blues enriquecieron e influyeron en las innovaciones del bop. Su afirmaci├│n de que ÔÇ£los acordes del blues de la era del bop agregaron una gran riqueza y m├ís t├®cnicaÔÇØ refleja su convicci├│n de que el blues era una parte integral y continua del desarrollo del jazz.

Williams tambi├®n ve├¡a el jazz como un arte profundamente afroamericano y estadounidense, aunque su perspectiva se distanciaba de la narrativa tradicional de muchos historiadores. Por ejemplo, excluy├│ a Scott Joplin del ragtime, consider├índolo ÔÇ£europeoÔÇØ y no aut├®nticamente estadounidense. Seg├║n ella, el verdadero ragtime surg├¡a del ritmo de los espirituales, una forma art├¡stica directamente conectada con las experiencias de los esclavos afroamericanos.

En una postura controvertida, minimiz├│ las influencias africanas y latinas en el jazz. Para Williams, el jazz era ÔÇ£todo estadounidenseÔÇØ, nacido del sufrimiento de los esclavos negros. Aunque esta visi├│n puede parecer reduccionista, su intenci├│n era preservar la identidad ├║nica del jazz como una expresi├│n de resistencia y creatividad afroamericana, vinculada a un contexto hist├│rico concreto.

La met├ífora del ├írbol, empleada por Williams, no solo explica la evoluci├│n del jazz, sino que tambi├®n funciona como un recordatorio de su complejidad y profundidad. Al resaltar el ÔÇ£sufrimientoÔÇØ y el ÔÇ£bluesÔÇØ como pilares fundamentales, Williams subraya que el jazz es mucho m├ís que una colecci├│n de estilos musicales; es un testimonio viviente de la historia, la cultura y la lucha de los afroamericanos.

Con cada hoja del ├írbol, que lleva el nombre de un m├║sico, se celebran a los artistas que han enriquecido el jazz, al tiempo que se reconocen las profundas ra├¡ces de donde todo surge. Es una representaci├│n visual y filos├│fica que, como el propio jazz, sigue en constante crecimiento y reinterpretaci├│n.Por Marcelo Bettoni 

Fuentes:

• Sarah Caissie Provost, profesora adjunta de Historia de la M├║sica en la Universidad de Hartford. Su trabajo sobre jazz y g├®nero ha sido publicado en Jazz Perspectives y The Routledge Handbook on Jazz and Gender.
• Dahl, L. (1999). Morning Glory: A Biography of Mary Lou Williams. University of California Press.
• Williams, M. L. (1981). Conferencias-recitales en Duke University (material archivado).
• Tucker, S. (2013). Swing Shift: “All-Girl” Bands of the 1940s. Duke University Press.