Cuando pensamos en las grandes capitales del jazz,
nombres como Nueva Orleans, Chicago y Nueva York suelen ocupar un lugar
central. Sin embargo, en las d├®cadas de 1920 y 1930, Austin, Texas, alberg├│ una
escena ├║nica en su tipo, moldeada en parte por el talento y la visi├│n de dos
figuras clave: Steve y Fred Gardner. Los hermanos Gardner no solo lideraron las
bandas m├ís populares de la ciudad, sino que tambi├®n desempe├▒aron un papel
crucial en el desarrollo del jazz universitario, logrando un impacto duradero
en la m├║sica de la regi├│n.
El viaje musical de los hermanos Gardner comenz├│ en la
Universidad de Texas (UT), una institución que en ese entonces carecía de una
Facultad de Música formal, pero que era hogar de un dinámico ambiente cultural.
Steve Gardner, un talentoso trompetista y profesor, form├│ junto a su hermano
Fred, saxofonista, varias agrupaciones, como Howell and Gardner Band-its
y The Texans. En 1924, estos conjuntos evolucionaron en una orquesta que
se convertiría en el corazón musical de la UT.
La orquesta de los Gardner, integrada exclusivamente por
estudiantes, fue seleccionada en m├║ltiples ocasiones como la “Orquesta
Oficial del Club Alem├ín de la UT”, un t├¡tulo prestigioso que les abri├│
puertas para tocar en eventos sociales y bailes de la alta sociedad. Mientras
tanto, Steve equilibraba su papel como líder de la banda con su trabajo como
director del Departamento de Banda, Orquesta y M├║sica Escolar P├║blica en el
conservatorio de la universidad. Su influencia como educador ayud├│ a
profesionalizar a una generaci├│n de m├║sicos j├│venes.
En 1929, Fred Gardner decidi├│ separarse del grupo para
fundar su propia banda, los Texas University Troubadours. Aunque los
motivos de la ruptura no están del todo claros, este movimiento marcó el inicio
de una rivalidad fraternal que electriz├│ la escena musical de Austin. Durante
los primeros a├▒os de la d├®cada de 1930, las bandas de los Gardner participaron
en “batallas de baile” en el gimnasio Gregory de la UT, donde los
estudiantes tenían la oportunidad de elegir a su favorito.
Fred alcanz├│ un gran ├®xito con sus Troubadours,
quienes se convirtieron en la orquesta oficial de la UT en 1931 y 1932. Al
mismo tiempo, grab├│ varios ├®xitos que le valieron reconocimiento fuera de
Texas. Sin embargo, a pesar de recibir ofertas para llevar su banda a ciudades
como Nueva York o Chicago, Fred optó por quedarse en Austin, atraído por la
prosperidad de la escena musical local.
El auge de los hermanos Gardner coincidi├│ con una ├®poca
dorada para las orquestas de baile en los Estados Unidos. Sin embargo, la
llegada de la Gran Depresi├│n y el surgimiento de nuevas bandas en Austin marcaron
el declive de su popularidad a mediados de la d├®cada de 1930. En un intento por
mantenerse relevantes, los hermanos comenzaron a fusionar sus bandas y
presentarse como una “orquesta combinadaÔÇØ. Los Gardner fueron pioneros en
la creaci├│n de un puente entre la m├║sica acad├®mica y la popular, inspirando a
generaciones de m├║sicos texanos y consolidando a Austin como un epicentro de
creatividad musical mucho antes de que se convirtiera en la “Capital
Mundial de la M├║sica en Vivo”.
Por Marcelo Bettoni