Guía
de audición : “West End Blues” Louis Armstrong and His Hot Five
“West End Blues” (Williams-Oliver). OKeh 8597. Chicago, 28 de junio de 1928.
Integrantes:
- Louis
Armstrong: trompeta y
voz - Fred
Robinson: trombón - Jimmy
Strong: clarinete - Earl
Hines: piano - Mancy
Carr: banjo - Zutty
Singleton: batería
“West End Blues” es ampliamente
reconocida como una de las obras maestras indiscutibles del jazz y de la música
del siglo XX. Grabada durante el apogeo creativo de Armstrong a finales de la
década de 1920, esta pieza representa un hito en la evolución del género, al
consolidar un nuevo estándar de virtuosismo instrumental, sofisticación
compositiva y profundidad emocional.
La grabación comienza con una cadencia inicial sorprendente y audaz de Armstrong, que en menos
de 10 segundos redefine lo que puede lograrse en la trompeta. Este pasaje
introductorio no solo es un despliegue técnico impresionante, sino que también
establece un marco temático que encuentra eco en el coro final, creando una
narrativa musical cohesiva.
La estructura general de la pieza está organizada en
cinco coros de blues de 12 compases:
- Primer coro (0:16):
Armstrong lidera la melodía principal, mientras el clarinete y el trombón
le responden con líneas de acompañamiento que enriquecen la textura. - Segundo coro (0:50):
Solo de trombón interpretado por Fred Robinson, caracterizado por su
elegancia melódica y un uso sutil de inflexiones propias del blues. - Tercer coro (1:24):
Un dueto vibrante de llamada y respuesta entre el clarinete de Jimmy
Strong y la voz scat de Armstrong. Aquí, Armstrong demuestra su dominio
del scat vocal, transformando su voz en un instrumento melódico más dentro
del ensamble. - Cuarto coro (1:59):
Solo de piano a cargo de Earl Hines, quien, en un pasaje sin
acompañamiento, despliega una fluidez melódica y armónica que rivaliza con
la expresividad de la trompeta de Armstrong. Este momento marca un ejemplo
temprano de cómo el piano comenzó a asumir un rol más destacado en el
jazz. - Coro final (2:32):
La banda completa se une en un clímax emocionante, con Armstrong liderando
con un fraseo que combina precisión técnica y emotividad desbordante.
El impacto de Armstrong en esta grabación va más allá de su destreza
técnica. La grabación muestra un equilibrio perfecto entre el espíritu
colectivo del Dixieland y la creciente prominencia del solista como figura
central en el jazz. Su estilo introduce elementos que transformarían el
lenguaje del jazz:
- Tono cálido y poderoso: Su timbre brillante y lleno de matices emocionales
marca la pauta para generaciones futuras de trompetistas. - Uso completo del rango de la trompeta: Explora
tanto las notas graves como los registros agudos con facilidad,
expandiendo las posibilidades del instrumento. - Infusiones de blues: Inflexiones melódicas, deslizamientos, notas blue y
un fraseo íntimamente ligado al espíritu del blues impregnan toda su
interpretación. - Motivicidad creativa: Prefiere desarrollar ideas musicales en lugar de
repetirlas literalmente, lo que otorga a su interpretación un dinamismo
constante. - Ritmo sofisticado: Balancea notas largas y cortas con una precisión
casi matemática, pero siempre al servicio de la emoción. - Vibrato amplio y expresivo: Especialmente notable en las notas sostenidas al
final de sus frases, añade un toque personal y conmovedor. - Elementos del blues: Deslizamientos, glisandos y expresiones típicas del
blues están presentes en toda la pieza, conectándola con las raíces
afroamericanas del género. - Llamada y respuesta: Este recurso, profundamente arraigado en las
tradiciones musicales africanas y afroamericanas, se utiliza con gran
efectividad en el tercer coro.
En retrospectiva, “West
End Blues” fue mucho más que una grabación exitosa: representó una
declaración artística que transformó la percepción del jazz de un estilo
popular a una forma de arte capaz de alcanzar alturas creativas comparables con
cualquier otra música del mundo.
Esta grabación de 1928 sigue siendo un punto de
referencia esencial para músicos, críticos y aficionados. Con “West End Blues”,
Louis Armstrong no solo marcó un antes y un después en el jazz, sino que
también definió lo que significa ser un innovador: tomar los elementos existentes
y transformarlos en algo profundamente nuevo y universal.