Entre los muchos libros que integran mi biblioteca de jazz, hay algunos que vuelven una y otra vez a mis manos. No solo por la información que contienen, sino porque permiten observar cómo ha cambiado nuestra manera de comprender la historia de esta música. Ese es el caso de dos ediciones de una obra fundamental de Joachim Ernst Berendt: El jazz: del rag al rock (Fondo de Cultura Económica, México, 1962) y El jazz. De Nueva Orleans a los años ochenta, edición reelaborada y actualizada por Günther Huesmann. Más que dos ediciones de un mismo libro, se trata de dos fotografías de momentos diferentes en la historia de la crítica jazzística. La edición mexicana de 1962 llegó a los lectores de habla hispana cuando el jazz moderno todavía estaba desarrollándose. Berendt, una de las voces más influyentes de la crítica europea, proponía una mirada amplia que conectaba el ragtime, Nueva Orleans, el swing, el bebop y las corrientes contemporáneas de su tiempo. Para muchos lectores latinoamericanos fue una verdadera puerta de entrada al jazz.
Lo que distingue a esta primera edición es su carácter pionero. Berendt no se limita a narrar acontecimientos ni a enumerar músicos; intenta responder una pregunta esencial: ¿qué es el jazz? A lo largo de sus páginas explora sus raíces africanas, su desarrollo en los Estados Unidos y su permanente capacidad de transformación. Hoy, leído con perspectiva histórica, el libro conserva el entusiasmo de una época en la que el jazz todavía estaba escribiendo gran parte de su historia. Décadas después apareció una nueva versión profundamente ampliada: El jazz. De Nueva Orleans a los años ochenta. En esta edición, Berendt contó con la colaboración de Günther Huesmann, crítico y musicólogo alemán que actualizó y reelaboró buena parte del contenido.
El resultado es una obra más extensa y detallada. Allí encontramos la incorporación de nuevas corrientes surgidas después de los años sesenta, una revisión de numerosos conceptos historiográficos y una mirada más amplia sobre la expansión internacional del jazz. La actualización permite seguir la evolución del género desde sus orígenes hasta las transformaciones ocurridas durante las décadas de 1970 y 1980. Comparar ambas ediciones es un ejercicio fascinante. La primera refleja la mirada de un crítico que observa un arte todavía en expansión; la segunda muestra una visión más madura y panorámica, enriquecida por nuevas investigaciones y por la perspectiva histórica que aportó el paso del tiempo. Por eso considero que estos dos volúmenes merecen convivir en una misma biblioteca. No se reemplazan entre sí: dialogan. Juntos permiten comprender no solo la evolución del jazz, sino también la evolución de la manera en que se ha escrito y pensado su historia. Como suelo hacer en este espacio, continúo compartiendo libros de mi biblioteca personal, obras que me han acompañado durante años de lectura, enseñanza e investigación. Muchas de ellas son ya clásicos de la literatura jazzística y siguen ofreciendo valiosas herramientas para acercarnos a una música que, más de un siglo después de su nacimiento, continúa reinventándose.
Marcelo Bettoni
Las Rutas del Jazz