Las rutas del jazz

Los Palmetto Jazzerites: El misterio detrás de una banda de vapor olvidada. Prate 2

 

 Tal Sexton a bordo del vapor Capitol, Nueva Orleans, 1921. Imagen que presenta tanto el anverso como el reverso de una fotograf├¡a personal, con la inscripci├│n manuscrita de Sexton. Fuente: Colecci├│n Phil y Linda Evans/Scott Black y Colecci├│n Elizabeth Beiderbecke Hart, Museo Bix, Biblioteca P├║blica de Davenport, Davenport, Iowa.

La historia del jazz es vasta y compleja, pero hay
capítulos que a menudo pasan desapercibidos, como el de los Jazzerites de
Palmetto. Esta banda, que existi├│ por apenas cinco meses en 1920, ha sido
mencionada brevemente en algunos registros, pero no es hasta un siglo despu├®s
que su relevancia comienza a cobrar verdadera importancia. A pesar de su corta
vida, algunos de los m├║sicos que formaron parte de este grupo, como Emmett
Hardy, Leon Roppolo y Lou Black, terminarían dejando una huella indeleble en la
m├║sica que conocemos hoy. Sin embargo, surge una pregunta fundamental:
¿realmente estos músicos, que en su momento eran prácticamente desconocidos,
recorrieron juntos el Mississippi durante las giras de la banda?

Sabemos con certeza que Hardy, Roppolo y Black
formaron parte de los Jazzerites de Palmetto durante las excursiones del
Capitol en 1920, entre St. Louis y St. Paul en verano, y Nueva Orleans en
invierno. ┬┐Por qu├®? Porque Lou Black lo afirm├│ p├║blicamente, y su testimonio
está respaldado por pruebas documentales y evidencia sólida.

En 1963, Black comparti├│ su relato con The New
Yorker, donde narr├│ c├│mo se uni├│ a Carlisle Evans, pianista y director de
la EvansÔÇÖ Original Jazz Band, en 1919. Black record├│ con cari├▒o aquellas
excursiones a bordo del Capitol, donde toc├│ junto a m├║sicos como el
clarinetista Leon Roppolo y el cornetista Emmett Hardy. En sus palabras,
“Emmet Hardy era un maravilloso cornetista que nunca grab├│”, una
frase que revela tanto la excelencia del m├║sico como la falta de reconocimiento
de su tiempo.

A pesar de la trascendencia de este testimonio, el
relato de Black pas├│ desapercibido durante a├▒os, mientras ├®l se retiraba de la
música para dedicarse a la pesca. Sin embargo, un relato como el suyo no podía
quedarse en el olvido. Vance Bourjailly, su amigo escritor, lo convenci├│ de
retomar su pasi├│n por la m├║sica y, en sus ├║ltimos a├▒os, Black lider├│ a los
Dixie Lads en Cedar Rapids, Iowa, con un curioso toque de nostalgia: el bombo
del grupo llevaba una ilustraci├│n del vapor Capitol.

El relato de Lou Black no solo fue validado por ├®l
mismo, sino tambi├®n por otros m├║sicos y estudiosos del jazz. Tal Sexton,
trombonista de los Jazzerites de Palmetto, confirm├│ en 1966 que, efectivamente,
había tocado con Hardy, Roppolo y Black durante las excursiones de 1920. En una
conversaci├│n con el investigador Philip R. Evans, Sexton ratific├│ que no solo
estos m├║sicos formaron parte del grupo, sino tambi├®n otros como Leon Prima y
Arnold Loyacano, quienes viajaron con la banda durante las giras invernales.

Duncan Schiedt, un historiador del jazz de
renombre, tambi├®n valid├│ las afirmaciones de Black. En su investigaci├│n,
Schiedt identific├│ a Myron “Rookie” Neal, saxofonista de los
Jazzerites, como parte de la Evans’ Original Jazz Band, junto a Hardy,
Roppolo y Black. Schiedt tambi├®n conserv├│ una fotograf├¡a hist├│rica, tomada en
el Capitol, que muestra a Lou Black, Rookie Neal, Tal Sexton y un joven que
podría ser Emmett Hardy, aunque curiosamente, falta la presencia de Leon
Roppolo. Este vacío en la foto es significativo y plantea más interrogantes
sobre la banda.

Otra pista interesante sobre la relaci├│n de Hardy,
Roppolo, Evans y Catalano en 1920 surge de los bi├│grafos de Bix Beiderbecke,
quienes mencionan a estos músicos en una historia vinculada al espectáculo de
Bee Palmer. En 1921, Hardy y Roppolo formaban parte de la banda de Palmer, que
viajaba de Davenport a Peoria. Tras la disoluci├│n de la banda por problemas
econ├│micos, Roppolo y Hardy contactaron a Evans para trabajar en el Coliseum
Ballroom de Davenport. Este reencuentro podría haber sido el resultado de la
relación forjada durante las excursiones del Capitol en 1920, un vínculo que
fortaleci├│ su colaboraci├│n musical.

Los Jazzerites de Palmetto pueden ser
considerados un eslab├│n crucial en la evoluci├│n del jazz, no solo por su
influencia en los m├║sicos que participaron, sino tambi├®n por su conexi├│n con
bandas más famosas como los New Orleans Rhythm Kings y la Creole Jazz
Band de King Oliver. Los Jazzerites fueron testigos de la integraci├│n de
m├║sicos de gran talento, quienes, a trav├®s de su colaboraci├│n, cimentaron su
legado dentro del jazz. La relaci├│n que compartieron con los New Orleans
Rhythm Kings fue fundamental, y su participaci├│n en la historia del jazz
merece más reconocimiento del que ha recibido en los últimos 105 años.

A lo largo de la historia del jazz, hay grupos y
episodios que han sido injustamente ignorados. Los Jazzerites de Palmetto
son un claro ejemplo de esto. Aunque su existencia fue breve, el impacto que
tuvo esta banda, y los m├║sicos que la integraron, fue significativo. El testimonio
de Lou Black, corroborado por otros m├║sicos y expertos del jazz, pone de
manifiesto la importancia de este capítulo olvidado en la historia del jazz. Es
hora de darles el lugar que merecen en el relato más amplio de la evolución de
este g├®nero musical.

Por Marcelo Bettoni

Artículos y notas de prensa

Investigaciones y entrevistas

 

 

 

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