En los primeros años de la radio en Estados Unidos, la presencia de músicos afroamericanos fue escasa y condicionada por fuertes prejuicios raciales. Aunque el jazz ya se había consolidado como una expresión central de la cultura urbana, su ingreso a la radiodifusión fue gradual y desigual. Sin embargo, algunas experiencias pioneras marcaron un punto de inflexión en la historia del medio y de la música.
Durante la década de 1920, emisoras de ciudades como Chicago comenzaron a transmitir actuaciones en vivo desde clubes y salones de baile. En ese contexto, la Wade’s Moulin Rouge Orchestra, dirigida por el trompetista afroamericano Jimmy Wade, se convirtió en una de las primeras bandas negras en sonar por radio. Sus transmisiones desde el Moulin Rouge Café representaron un hito temprano: por primera vez, el jazz afroamericano ingresaba a los hogares a través de un medio masivo
Pocos años después, este proceso se amplió con las emisiones regulares de la orquesta de Duke Ellington desde el Cotton Club de Harlem. A partir de 1927, sus presentaciones radiales alcanzaron audiencias nacionales y consolidaron la presencia de una gran banda afroamericana en la programación habitual de la radio.
Estas primeras transmisiones no solo difundieron el jazz, sino que contribuyeron a legitimar a sus intérpretes y a romper, aunque parcialmente, las barreras raciales del entretenimiento estadounidense. La radio se transformó así en una herramienta decisiva para la expansión del jazz y en un espacio donde la música afroamericana comenzó a ocupar un lugar central en la cultura del siglo XX.