En ocasiones, las figuras que mejor encarnan el esp├¡ritu del jazz de Nueva Orleans no son las que aparecen en los grandes titulares, sino aquellas que habitaron los intersticios de su historia, manteniendo viva una tradici├│n que se transmiti├│ m├ís por oficio que por fama. Frank Netto ÔÇötrombonista de los New Orleans Owls en los a├▒os veinteÔÇö es uno de esos m├║sicos cuya trayectoria permite iluminar un costado menos narrado del jazz temprano.
Netto fue entrevistado en octubre y noviembre por el equipo del Archive of New Orleans Jazz como parte de su programa de historia oral. All├¡ repas├│ una carrera extensa, marcada por su paso por m├║ltiples agrupaciones locales y su peculiar aversi├│n a viajar, un rasgo que, seg├║n ├®l mismo reconoc├¡a, contribuy├│ a su relativa invisidad hist├│rica (Allen, 1983).
Nacido el 15 de enero de 1904 en una familia sin tradición musical, Netto llegó a la profesión casi por accidente. Tras incorporarse a la Marina con apenas diecisiete años, usó sus conocimientos básicos de violín para que lo clasificaran como músico. Esto le permitió estudiar varios instrumentos en la Navy School of Music de Newport en 1921, formación que luego moldearía su versatilidad (Allen, 1983).
Ingres├│ a los New Orleans Owls entre las sesiones de grabaci├│n que la banda realiz├│ para Columbia en 1925 y 1926. Aunque ├®l proven├¡a del sector profesional del Downtown, se integr├│ sin fricciones a un conjunto dominado por j├│venes m├║sicos del Uptown. No compart├¡an vida social, pero s├¡ una qu├¡mica intensa en el escenario. Con los Owls toc├│ en hoteles elegantes, en casas de juego y en los populares balnearios del lago Pontchartrain, como el West End Roof, inmortalizado en ÔÇ£West End RompÔÇØ de Bill Padron y Edwin ÔÇ£MoseÔÇØ Fener.
Los Owls fueron una de las big bands ÔÇ£hot jazzÔÇØ m├ís representativas de la ciudad: una formaci├│n que swingueaba con soltura, manteniendo ese car├ícter relajado y org├ínico que distingue al jazz de Nueva Orleans. Una cr├¡tica del Footnote de abril de 1971 ÔÇöal rese├▒ar a los Owls junto a los Arcadian Serenaders y la Halfway House OrchestraÔÇö destacaba ÔÇ£el esp├¡ritu, el fuerte sentido r├¡tmico y la unidad de conjuntoÔÇØ de estas agrupaciones, afirmando que ninguna era una copia de los grandes pioneros, sino que aportaban un sello propio al idioma (Footnote, 1971).
Un dato poco conocido revelado en la entrevista es su participación en una grabación con la banda de Tony Parenti, en una sesión que reunió al baterista Von Gammon y al trombonista Charlie Hartman. Ya en los años treinta, Netto ampliaría su oficio sumando el contrabajo, instrumento con el que grabó y tocó con Tony Almerico, incluso en el barco-río Capitol durante la Segunda Guerra Mundial.
Su trayectoria tambi├®n lo llev├│ a colaborar con Pinky Vidacovich en la WWL Radio Staff Orchestra y con la orquesta de sociedad de Albert Kirst, espacios donde lleg├│ a cruzarse con figuras pol├¡ticas de peso como el gobernador Huey Long. Adem├ís, trabaj├│ como m├║sico suplente en locales ic├│nicos como el Club Forest y la Blue Room del Roosevelt Hotel, antiguo Venetian Room, el mismo escenario donde hab├¡a tocado con los Owls en sus primeros a├▒os.
El historiador Brian Rust lo describi├│ como ÔÇ£un trombonista confiable en la tradici├│n de los grandes nombres del dixieland cl├ísico, como Eddie Edwards, George Brunis y Santo PecoraÔÇØ (Rust, Vintage Jazz Masters, VLP 21).
A pesar del paso del tiempo, Netto sigui├│ tocando espor├ídicamente junto a colegas como Godfrey Hirsch y Bernie Richterman. Su memoria ÔÇöseg├║n los entrevistadoresÔÇö podr├¡a llenar varias cintas adicionales, dejando la puerta abierta para futuras sesiones que permitan completar el mapa de su historia personal.
Fuentes
Allen, R. B. (1983). Speaking of Jazz. Archive of New Orleans Jazz, History of Oral Interviews.
Footnote (1971). Rese├▒a de los Arcadian Serenaders, Halfway House Orchestra y New Orleans Owls, abril.
Rust, B. (s.f.). Liner notes del reissue Vintage Jazz Masters, New Orleans Owls (VLP 21).
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