Entre el fuego y el pulido: los or├¡genes sociales y est├®ticos del jazz antes de 1923
En los a├▒os que precedieron a las primeras grabaciones de jazz, el g├®nero no exist├¡a a├║n como tal, sino como una constelaci├│n de estilos fronterizos que conviv├¡an en los barrios populares de Nueva Orleans, en los desfiles, los cabarets y los bailes comunitarios. En ese universo efervescente ÔÇömarcado por la mezcla racial, la segregaci├│n, el entretenimiento nocturno y la movilidad social de los m├║sicos afroamericanosÔÇö se gestaba un lenguaje musical que todav├¡a no ten├¡a nombre, pero ya conten├¡a los elementos que definir├¡an al jazz: s├¡ncopa, libertad r├¡tmica, interacci├│n colectiva e improvisaci├│n.
Sin embargo, a comienzos del siglo XX, comenzaron a producirse transformaciones que modificar├¡an la esencia misma de aquel sonido original. El historiador Edmond Souchon recordaba que, cuando el cornetista King Oliver tocaba en el Big 25 de Storyville, su m├║sica era ÔÇ£ruda y llena de fuegoÔÇØ. Pero al trasladarse a tocar en los bailes universitarios del gimnasio de Tulane ÔÇöespacios frecuentados por j├│venes blancosÔÇö su estilo se volvi├│ m├ís suave, m├ís pulido, m├ís ÔÇ£aceptableÔÇØ para un p├║blico distinto. En esa transici├│n se condensa una de las tensiones fundacionales del jazz: la dial├®ctica entre autenticidad y adaptaci├│n.
La Nueva Orleans de principios de siglo era una ciudad profundamente estratificada. En su tejido social coexist├¡an criollos, afroamericanos, blancos pobres, inmigrantes caribe├▒os y m├║sicos formados tanto en la tradici├│n oral como en la lectura acad├®mica. Esa diversidad produjo una m├║sica h├¡brida, en la que la marcha militar, el blues rural y el ragtime converg├¡an en nuevas formas de expresi├│n. Sin embargo, la clausura del barrio de Storyville en 1917 y la migraci├│n de m├║sicos hacia el norte ÔÇöChicago, Kansas City, St. LouisÔÇö modificaron el ecosistema cultural.
En el nuevo entorno urbano e industrial, los m├║sicos debieron adaptarse a un p├║blico m├ís amplio y racialmente mixto. Las orquestas comenzaron a incorporar arreglos m├ís estructurados, los solos improvisados se acotaron, y el ÔÇ£hot styleÔÇØ original se transform├│ en un sonido m├ís controlado, dise├▒ado para los salones de baile y los primeros escenarios de grabaci├│n. Aquello que hab├¡a nacido como una m├║sica de la calle y la resistencia se transformaba, poco a poco, en un producto del incipiente mercado del entretenimiento.
El advenimiento de la industria discogr├ífica fue decisivo en esta transici├│n. Antes de 1920, la mayor├¡a de los m├║sicos afroamericanos no hab├¡a tenido oportunidad de registrar su trabajo. Las primeras grabaciones de jazz y blues ÔÇöcomo las de Mamie Smith en 1920 o las de King Oliver, Louis Armstrong y Jelly Roll Morton en 1923ÔÇö marcaron un punto de inflexi├│n: el jazz pasaba de ser una pr├íctica local a convertirse en una mercanc├¡a reproducible.
Paradójicamente, aunque se los conoció como race records, los principales consumidores de estas grabaciones eran blancos. La clase media negra, deseosa de integrarse en la cultura dominante, solía mirar con desconfianza aquella música que aún conservaba el olor del burdel y el jolgorio callejero. Así, el jazz empezó a domesticarse: lo que había sido un grito de libertad se volvía una forma estilizada de diversión moderna.
Intentar delimitar qu├® era o no era jazz antes de 1915 resulta tan dif├¡cil como ÔÇöen palabras del texto cl├ísicoÔÇö ÔÇ£determinar en qu├® momento la lluvia se convierte en aguanieve y la aguanieve en nieveÔÇØ. En Nueva Orleans, no toda la m├║sica negra era jazz, aunque buena parte conten├¡a los ingredientes que lo formar├¡an. Los desfiles de brass bands, los cakewalks, los ragtime de sal├│n, las marchas f├║nebres y los cantos de trabajo compart├¡an un mismo horizonte expresivo.
La m├║sica que emergi├│ de esa mezcla fue una suerte de laboratorio social. Cada espacio ÔÇöel cabaret, el desfile, el club blanco, la iglesia, el puertoÔÇö model├│ un tipo de sonido y de comportamiento musical. En los barrios negros, el jazz conservaba su car├ícter de comunicaci├│n espont├ínea; en los clubes blancos, se convert├¡a en espect├ículo. La polifon├¡a original, nacida del di├ílogo entre instrumentos aut├│nomos, fue reemplazada por arreglos m├ís verticales y coreografiados.
El paso del ÔÇ£fuegoÔÇØ al ÔÇ£pulidoÔÇØ no debe entenderse como una p├®rdida, sino como una dial├®ctica que acompa├▒ar├í al jazz durante todo su desarrollo hist├│rico. Lo mismo que ocurri├│ entre Storyville y Chicago se repetir├í, de otros modos, entre el bebop y el swing, entre el free jazz y el mainstream, entre la improvisaci├│n radical y la industria del jazz global del siglo XXI.
Desde sus orígenes, el jazz es una música que oscila entre la revuelta y la adaptación, entre la calle y el escenario, entre la urgencia de expresarse y la necesidad de ser comprendido.
El jazz anterior a 1915 no puede describirse como un g├®nero ya consolidado, sino como un territorio en ebullici├│n, una zona de transici├│n donde los m├║sicos afroamericanos, enfrentados a las presiones del racismo, el mercado y la movilidad social, transformaron el dolor en arte y la opresi├│n en ritmo.
En esa m├║sica ÔÇ£fronterizaÔÇØ, todav├¡a sin nombre, se encuentran las semillas de todo lo que el jazz ser├¡a despu├®s: una forma de resistencia est├®tica, una b├║squeda constante de autenticidad y un di├ílogo permanente entre la libertad creativa y las fuerzas que intentan domesticarla.
Por Marcelo Bettoni