El encuentro entre Dizzy Gillespie y Charlie Parker a comienzos de la década de 1940 marcó uno de los momentos fundacionales en la historia del jazz moderno. Ambos músicos, deslumbrados por las cualidades del otro, establecieron un diálogo estético que transformó las bases del lenguaje jazzístico: Parker se sintió atraído por el brillo tímbrico y la sofisticada comprensión armónica de Gillespie, mientras que este último encontraba en la fluidez rítmica y melódica de Parker una energía inusitada. La primera colaboración significativa entre ambos se produjo en 1942, cuando fueron contratados por Earl Hines para integrar su big band. Aunque no existen registros fonográficos oficiales de esa formación, sobreviven grabaciones privadas que permiten vislumbrar el germen de un estilo que pronto adquiriría autonomía.
El verdadero laboratorio del bebop se consolidó en 1944, con la big band de Billy Eckstine, dirigida musicalmente por Gillespie. Allí, temas como Salt Peanuts y A Night in Tunisia se desplegaban con interludios intrincados, silencios estratégicos y bruscos cambios de textura, rasgos que desbordaban la lógica del swing orquestal y anticipaban una nueva concepción de la forma. No obstante, la complejidad de estas estructuras y su ruptura con la tradición bailable impidieron su aceptación masiva. De este modo, tanto Parker como Gillespie encontraron en los pequeños conjuntos de la calle 52 el vehículo idóneo para presentar un estilo que empezaba a conocerse como bebop o rebop, en alusión a las sílabas onomatopéyicas derivadas del scat.
En este nuevo contexto, la exposición inicial de los temas adquirió una dimensión desconcertante: en lugar de melodías reconocibles, los instrumentos de viento atacaban líneas angulosas y sincopadas, fragmentadas en células rítmicas impredecibles, que desorientaban a un público no habituado a las jam sessions de Harlem. El testimonio del baterista de swing Dave Tough resulta revelador: la música parecía irrumpir y detenerse sin lógica aparente, con entradas y cortes abruptos, generando un efecto de extrañeza y hasta temor entre los oyentes formados en la estética del swing.
La emergencia discográfica del bebop se produjo en 1945, en paralelo al final de la Segunda Guerra Mundial y al auge de sellos independientes como Savoy, Apollo y Dial. Estos encontraron en el nuevo estilo una oportunidad de bajo costo, al prescindir de arreglos complejos y vocalistas, y otorgar libertad absoluta a la improvisación instrumental. El marco legal también favoreció la innovación: dado que las progresiones armónicas no estaban protegidas por derechos de autor, los músicos podían superponer nuevas melodías a estructuras preexistentes. Así, sobre los cambios de I Got Rhythm surgieron obras canónicas como Anthropology y Shaw ’Nuff, que redefinieron el repertorio y liberaron a las compañías de pagos adicionales.
Las primeras grabaciones de Parker en este período constituyen verdaderos documentos de estilo: cada una resalta una faceta distinta de su arte, ya sea la invención melódica, la reconfiguración armónica o el impulso rítmico que lo caracterizaba. En ellas se cristaliza el pasaje definitivo del jazz desde el entretenimiento popular hacia una estética moderna, autónoma y con aspiraciones artísticas propias, en la que el bebop se erigió como manifiesto de una nueva sensibilidad musical.