El 18 de mayo de 1945, en el patio trasero de la casa del clarinetista George Lewis, el productor William Russell mont├│ una sesi├│n de grabaci├│n que hoy podemos considerar un acto de rescate cultural (Russell, 1946). Lo que registr├│ ese d├¡a con la BunkÔÇÖs Brass Band no fue solo m├║sica: fue el eco vivo de una tradici├│n que estaba a punto de desvanecerse (Shipton, 2001).
La brass band en Nueva Orleans había sido, desde finales del siglo XIX, mucho más que una formación musical: era un símbolo comunitario. Estas agrupaciones acompañaban funerales, desfiles y actos cívicos, marcando el pulso de la vida social. Su repertorio combinaba marchas, himnos, blues y piezas de baile, interpretadas en dos fases rituales: la solemne marcha lenta hacia el cementerio y el vibrante regreso, con improvisaciones y un tempo jubiloso que arrastraba tras de sí a la multitud del second line (Hersch, 2003).
Cuando Russell lleg├│ a Nueva Orleans en los a├▒os 40, encontr├│ que esta pr├íctica estaba en franco retroceso. Decidi├│ entonces documentar la sonoridad de estas bandas antes de que los ├║ltimos exponentes desaparecieran (Russell, 1946). Convoc├│ al trompetista Willie ÔÇ£BunkÔÇØ Johnson, figura semi-legendaria del jazz temprano, junto a integrantes de su orquesta de baile como Lewis, Jim Robinson (tromb├│n), Lawrence Marrero (bombo) y Warren ÔÇ£BabyÔÇØ Dodds (caja). Para reforzar la conexi├│n hist├│rica, incorpor├│ a veteranos de la Onward Brass Band fotografiados ya en 1913: Isidore Barbarin (corno alto) y Adolphe ÔÇ£TatsÔÇØ Alexander Jr. (corno bar├¡tono), ambos herederos de familias musicales de Luisiana (Shipton, 2001).
La pieza elegida, ÔÇ£In GlorylandÔÇØ (t├¡tulo abreviado del himno decimon├│nico Over in the Gloryland, de Emmett S. Dean y James W. Acuff), recibe aqu├¡ un tratamiento caracter├¡stico del final de la procesi├│n f├║nebre (Abbott & Seroff, 2017). La introducci├│n de Dodds en la caja establece un pulso firme, pronto reforzado por el bombo de Marrero. Las trompetas de Johnson y Louis ÔÇ£Kid ShotsÔÇØ Madison entonan la melod├¡a en un├¡sono o en armon├¡a cerrada, con ocasionales ornamentos de Madison que realzan el discurso principal. El clarinete en miÔÖ¡ de Lewis aporta un registro agudo y decorativo, elemento t├¡pico de la tradici├│n local. No hay solos extensos: la fuerza de la interpretaci├│n radica en el ensemble, un di├ílogo colectivo que refleja el esp├¡ritu comunitario de la tradici├│n (Gioia, 2011).
Este registro, t├®cnicamente rudimentario pero de gran potencia expresiva, es tambi├®n un documento transicional. Muestra la ├║ltima etapa en que las brass bands empleaban cornos de metal para las voces intermedias, antes de que, en formaciones posteriores como la Eureka Brass Band, se incorporaran saxofones, aportando una sonoridad m├ís suave y rica en matices (Shipton, 2001; Hersch, 2003). La interpretaci├│n de la BunkÔÇÖs Brass Band conserva un timbre met├ílico caracter├¡stico y una textura polif├│nica ligera, reflejo del estilo tradicional de Nueva Orleans y de las d├®cadas previas al jazz grabado.
La sesi├│n de ÔÇ£In GlorylandÔÇØ no solo ayud├│ a impulsar el revival del jazz tradicional en la posguerra, sino que sell├│ en disco una manera de entender la m├║sica como veh├¡culo de memoria y comunidad (Russell, 1946). Escucharla hoy es asistir a una procesi├│n que avanza entre la solemnidad y la celebraci├│n, y en la que cada golpe de bombo y cada acento de trompeta nos recuerdan que el jazz, antes que un g├®nero, fue una forma de vida en las calles de Nueva Orleans.
Por Marcelo Bettoni
Formaci├│n instrumental
Línea melódica principal: 2 trompetas (Bunk Johnson y Kid Shots Madison), generalmente en unísono o armonía cerrada, con intervenciones ornamentales de la segunda trompeta.
Voz aguda decorativa: clarinete en miÔÖ¡ (George Lewis), que aporta brillo y filigranas, t├¡pico de las brass bands previas a 1920.
Voces intermedias: corno alto (Isidore Barbarin) y corno barítono (Adolphe Alexander), responsables de la armonización y del relleno armónico.
Base grave: bajo de metal (Joe ÔÇ£RedÔÇØ Clark), que asume la funci├│n de tuba, marcando las fundamentales del acorde.
Ritmo: tambor redoblante (Baby Dodds) y bombo (Lawrence Marrero), con patr├│n de marcha en two-beat.
Guia de audici├│n
Introducción rítmica: caja sola marcando la marcha.
Entrada de bombo y bajo de metal: consolidan el pulso binario.
Exposici├│n del tema: trompetas y clarinete, con apoyo arm├│nico de cuernos medios.
Repetici├│n ornamental: Kid Shots Madison aporta contrapuntos y variaciones.
Clímax colectivo: aumento de la dinámica y densidad sonora.
Cierre: final de conjunto, típico de las marchas festivas.
Ausencia de solos individuales: prioriza la cohesión y el carácter comunitario.
Textura polifónica ligera: cada instrumento aporta líneas propias dentro de la armonía general.
Ritmo de marcha constante: sin swing marcado, pero con flexibilidad en acentos y ataques.
Timbre compacto y metálico: instrumentos de viento metal .
Referencias
Abbott, L., & Seroff, D. (2017). Sinful tunes and spirituals: Black folk music to the Civil War. University of Illinois Press.
Gioia, T. (2011). The history of jazz. Oxford University Press.
Hersch, C. (2003). Throwing down: New Orleans jazz and the second line tradition. Oxford University Press.
Russell, W. (1946). Jazz in New Orleans: Historical notes on brass bands. Jazzology Press.
Shipton, A. (2001). New Orleans: The jazz story. Continuum.
Bunk Johnson & BunkÔÇÖs Brass Band. (1945). In Gloryland [Recorded by G. Lewis session]. Folkways Records, 1960.
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