A mediados del siglo XIX, en las comunidades afroamericanas se produjo una transformación cultural significativa: los Conciertos de Música Sagrada comenzaron a ceder protagonismo a los Grandes Conciertos de música secular y a las veladas musicales. Estos eventos, organizados con frecuencia por sociedades culturales locales, ofrecían un espacio en el que solistas y pequeños conjuntos podían exhibir su virtuosismo y explorar repertorios más variados que los estrictamente litúrgicos (Historia de las Sociedades Philomathean y Phoenixonian, s.f.).
Un ejemplo notable lo encontramos en las Sociedades Philomathean y Phoenixonian de Nueva York, que organizaron una “Exhibición” en beneficio de los cautivos del bergantín Amistad. La agrupación que actuó bajo la dirección de William Appo estaba compuesta por un conjunto heterogéneo: tres violines, violonchelo, contrabajo, flauta, dos clarinetes, trompa, trompeta y trombón (Historia de las Sociedades Philomathean y Phoenixonian, s.f.). Este tipo de formaciones itinerantes se desplazaban de ciudad en ciudad, llevando su música a públicos locales, aunque su reconocimiento raramente trascendía más allá de sus propias comunidades.
En este contexto, algunas excepciones lograron resonar más allá de su círculo inmediato. La compañía operística de Greenfield en Filadelfia y los Luca Family Singers de Connecticut representan casos paradigmáticos (Información biográfica sobre los Luca Family Singers, s.f.). La familia Luca encarnaba la modalidad de “troupe familiar” que, a mediados de siglo, gozaba de considerable popularidad en Estados Unidos. Probablemente se inspiraron en los Hutchinson, un conjunto blanco de cantantes que había realizado giras extensas tanto en el país como en el extranjero (Periódico de Sandusky, 1859).
La troupe Luca estaba integrada por el padre John W. Luca, la madre Lisette, la hermana de esta, Diana Lewis, y los cuatro hijos: John Jr., Simeon, Alexander y Cleveland. Todos los hermanos combinaban el canto con la ejecución instrumental, siendo Cleveland el encargado del acompañamiento al piano. Su primera aparición relevante tuvo lugar en mayo de 1850, durante una convención abolicionista en Nueva York, un contexto en el que la música se convirtió en vehículo de compromiso social (Información biográfica sobre los Luca Family Singers, s.f.).
Las actuaciones de los Luca se extendieron hasta 1860, transportando cuidadosamente sus instrumentos y piano en un carro de gira. Tras la muerte de Simeon en 1854, la contralto Jennie Allen colaboró ocasionalmente con el grupo, que también actuaba en formato de trío. La disolución definitiva de la troupe se produjo cuando Cleveland partió a África, invitado por el presidente Roberts de Liberia para enseñar música (Información biográfica sobre los Luca Family Singers, s.f.).
En 1859, los Luca unieron fuerzas con los Hutchinson para ofrecer conciertos conjuntos en Ohio, recibiendo elogios de la prensa local: sus presentaciones eran descritas como “un éxito palpable, con conciertos combinados que casi siempre resultan exitosos” (Periódico de Sandusky, 1859, p. 1). Sin embargo, no todos los espacios sociales acogieron con entusiasmo estas agrupaciones interraciales. Por ejemplo, un diario de Fremont, Ohio, relataba la incomodidad de ciertos sectores de la comunidad al ver a personas blancas y negras compartiendo escenario y mesa, señalando que la integración racial era todavía un “trato demasiado fuerte” para la sensibilidad democrática de algunos espectadores (Periódico de Fremont, s.f.).
Este episodio revela la tensión inherente entre innovación cultural y prejuicio social. Los Grandes Conciertos y las troupes familiares afroamericanas no solo ampliaron las posibilidades estéticas y técnicas de la música negra, sino que también actuaron como catalizadores de visibilidad social, desafiando normas raciales y políticas de su tiempo. La historia de los Luca y su interrelación con los Hutchinson ilustra cómo la música podía convertirse en un medio de resistencia, de diálogo intercultural y de afirmación identitaria, anticipando dinámicas que seguirían marcando la evolución del jazz y la música afroamericana en los siglos posteriores.
Fuentes
Historia de las Sociedades Philomathean y Phoenixonian. (s.f.). Archivos históricos de Nueva York: Exhibición en beneficio de los cautivos del bergantín Amistad.
Información biográfica sobre los Luca Family Singers. (s.f.). Archivos musicales afroamericanos de Connecticut.
Periódico de Sandusky. (1859, 1 de marzo). Concerts of the Hutchinsons and Lucas. Sandusky, OH.
Periódico de Fremont. (s.f.). Review of the Hutchinson-Luca concert at Birchard Hall. Fremont, OH.