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En Maple Leaf Rag, Scott Joplin no organiza el discurso como una sucesión episódica, sino como una construcción cuidadosamente equilibrada. La forma completa responde al esquema AA BB A CC DD, una arquitectura heredera de la marcha, pero transformada por la lógica rítmica afroamericana.
La obra se abre con el strain A, un bloque de dieciséis compases que establece el carácter general: firmeza en el bajo alternado y desplazamientos melódicos en la mano derecha. Su repetición no es redundante; funciona como afirmación estructural, como si el compositor quisiera fijar los cimientos antes de avanzar.
El strain B, también de dieciséis compases y repetido, introduce contraste. La melodía se desplaza hacia un registro más agudo y adquiere mayor movilidad, mientras el acompañamiento mantiene su regularidad casi mecánica. Aquí el diálogo entre estabilidad y síncopa se vuelve más evidente, intensificando la sensación de impulso.
Luego ocurre un gesto formal decisivo: el regreso del strain A. No se trata de una simple repetición, sino de una reafirmación arquitectónica. Es el momento en que la obra recuerda su punto de partida antes de expandirse hacia nuevas regiones.
Con el strain C se produce un cambio tonal — tradicionalmente hacia la subdominante — que ilumina el paisaje sonoro con un color diferente. Esta sección, también repetida, aporta un nuevo equilibrio entre tensión y fluidez. La música parece abrir ventanas dentro de la estructura ya establecida.
Finalmente, el strain D conduce al cierre con mayor densidad rítmica y una energía más concentrada. La síncopa adquiere mayor protagonismo y el diálogo entre ambas manos se vuelve más incisivo. La repetición final no sólo consolida el desenlace, sino que reafirma la coherencia total del diseño.
Así, el esquema AA BB A CC DD no es una fórmula rígida, sino una estrategia de organización. Cada sección posee identidad propia, pero ninguna existe aislada: todas dialogan dentro de un plano general que combina orden formal europeo con vitalidad rítmica afroamericana. En esa síntesis reside la fuerza del ragtime y uno de los cimientos sobre los que más tarde se edificaría el jazz.
En muchas interpretaciones actuales, algunos pianistas omiten la repetición interna del A en su reaparición (es decir, no hacen AA completo en el regreso), pero en la edición original de 1899 la estructura está claramente indicada con repeticiones.
En ragtime y jazz, un strain es una sección melódica o temática de la composición, normalmente de 16 o 32 compases, que se repite y tiene su propia identidad rítmica y melódica. Podés imaginarlo como un “piso” dentro de la estructura de la pieza, donde cada bloque contribuye a la arquitectura musical general.